Effekterna av mellanstadiet på elevernas självkänsla, skolbeteende, akademiska prestationer och anpassningar senare i livet har alla dokumenterats väl. Dessa övergångsår från årskurs 5-9, beroende på den enskilda skolan, visar att det finns en ökning av stress, en minskning av akademiska prestationer och en ökning av beteendeproblem, särskilt under det första året. Detta kommer inte som någon överraskning för de många människor som upplevde sina egna gymnasieupplevelser som olyckliga eller svåra.
Många människor, men absolut inte alla, har dåliga minnen från mellanstadiet, och det kan finnas många anledningar till att dessa upplevelser verkar vanliga. Åldersintervallet för barn som går på högstadiet, vanligtvis från cirka 12-14 år, är en av stora fysiska förändringar, på grund av växande kroppar och början av puberteten. Som alla förälder kan intyga är ett barn som går in i puberteten inte nödvändigtvis den lättaste personen att ha att göra med i familjer eller sociala sammanhang. De hormonella topparna och förändringarna, såväl som större kroppsmedvetenhet och eventuellt obehag med den föränderliga kroppen kan lätt översättas till ett mindre perfekt beteende i skolmiljön, antingen mot lärare och oftast mot kamrater.
I själva verket tenderar barn att organisera sig i kamratgrupper under mellanstadiet, och elever som verkar annorlunda på något sätt är ofta inte lätta att acceptera av medstudenter. Mobbning är vanligare och svårare att ta bort från högstadiet på grund av mindre tillsyn i skolmiljön. Elever vid denna tidpunkt, trots nolltoleranspolicyer, kan visa mindre sannolikhet att rapportera mobbare beteende av rädsla för anklagelser.
Vidare, särskilt under det första året, är studenter också under stress av stora övergångar. Studier har faktiskt visat att elever i 6:e klass som går i grundskolan och elever i K-8-miljöer tenderar att prestera bättre i matematik än barn som gör övergången till högstadiet vid denna tidpunkt. Att behöva hålla reda på klasser, hantera flera lärare och hållas mer ansvariga för handlingar kan alla negativt bidra till en elevs förmåga att lära.
Dessutom kommer den genomsnittliga grundskoleeleven från ett klassrum med högst 40 elever, med vanligtvis en lärare. Väl i mellanstadiet flyttar eleven till flera klassrum där varje lärare kan ha 150 elever eller fler. Detta innebär att trots lärarnas bästa ansträngning är inte alla elever lika kända av sina instruktörer. Detta kan översättas till en känsla av isolering hos varje barn.
I huvudsak finns det flera stora stressfaktorer som är gemensamma för mellanstadiemiljön:
Fysiska förändringar.
Dramatisk övergång från grundskolan.
Större krav känslomässigt, beteendemässigt och akademiskt.
Mindre individuell uppmärksamhet från lärare.
Även om varje individ reagerar på olika sätt på stress, tenderar högre nivåer av stress att korrelera med negativ respons, och för det mesta måste lärare och föräldrar utvärdera detta barn som mycket stress.
Beteenden som vi mycket hellre skulle föredra att våra barn skulle undvika som sexuell aktivitet, och drog- och alkoholbruk blir vanligare i mellanstadiet. Barn i den här åldern kanske inte blir sexuellt aktiva eller använder olagligt kontrollerade ämnen, men de känner mycket troligt till barn som ägnar sig åt dessa beteenden. Äldre elever i skolmiljön kan också bidra till denna negativa kamrateffekt eftersom förekomsten av droganvändning och sexuell aktivitet ökar med år i tonåren.
Det är då vettigt att även när varje enskilt barn kan vara förtjusande och underbart på egen hand, i en mycket pressad miljö med så många stressfaktorer, kan de reagera genom att agera negativt mot kamrater, genom att ha dåliga betyg och genom att bli mer känslomässigt nödställda i hemmet och skolan. Detta leder till en svår och negativ tid för många studenter, och står för de många av oss som har dåliga minnen från dessa år.
Eftersom det finns så mycket forskning om denna fråga, har vissa skoldistrikt börjat eliminera mellanskolor. Studier visar att elever är bättre i stånd att göra övergången till en större skolmiljö som förstaårselever än de kan som 5:e, 6:e eller 7:e klassare. Ändå bör det noteras att människor från K-8-miljöer ofta rapporterar liknande känslomässig oro, särskilt kring kamratrelationer, som rapporterats av elever i årskurs 5 till 7.