Alaska har vanligtvis riktigt långa dagar under vissa tider på året och riktigt korta dagar under andra som ett resultat av dess läge längst i norr, nära Nordpolen. Detta placerar den mycket nära jordens nordligaste axel, vilket för den närmare solen när jorden lutar åt ena sidan, men mycket längre bort från den när den lutar åt andra hållet. Sommardagarna i Alaska tenderar att bli väldigt långa som ett resultat, och i vissa regioner går solen aldrig ner; på vintern kan den dock aldrig stiga eller komma upp bara några timmar åt gången. De flesta av regionerna på motsatta sidan av jorden, nere vid Sydpolen, upplever mycket liknande säsongsskiften på ett omvänt schema. När Alaska har långa sommardagar upplever Antarktis och öarna som omger det vanligtvis vinterns mörker och vice versa.
Visualisera axeln
Jordens axel eller lutning är det som främst står för de extraordinära perioderna av dagsljus och mörker vid polerna eftersom det är under dessa tider som landet i norra delen av Alaska lutar antingen direkt in i eller långt bort från solen. Människor tycker ofta att det är lättast att förstå detta genom att göra eller föreställa sig en modell. I mitten finns en sfär, som en tennisboll, med en lång nål som passerar genom dess centrum från topp till botten. Nålen sträcker ut båda ”polerna” och skapar en axel. En svart linje ska löpa runt bollens omkrets för att indikera dess ”ekvator”. Om den bollen placeras på ett ungefär cirkulärt spår och axeln lutar 23.5 grader mot banan, kommer den att efterlikna jorden i en ganska nära grad. En ljuskälla i mitten kommer att representera solen.
När bollen rör sig runt banan förblir dess axel fixerad, men genom att den rör sig runt banan ändras dess lutning i förhållande till mittljuset. Vid ett tillfälle får den norra polen större ljusexponering. I den motsatta änden pekar dock samma nordliga region bort från ljuskällan med den södra polen exponerad inåt.
Förstå säsongsskiften
Vissa människor tillskriver felaktigt årstider till jordens något elliptiska omloppsbana, och tror att ju närmare jorden är solen, desto varmare blir dagarna. I verkligheten är jordens omloppsbana nästan cirkulär, och den lilla avvikelsen i avstånd är inte tillräckligt för att orsaka säsongsmässiga förändringar. Längden på en dag när som helst på året är till övervägande del en faktor av hur nära en viss plats är någon av jordens två axlar. Ekvatorn, där årstiderna inte riktigt förändras och saker tenderar att hålla sig ganska varma, är vanligtvis den längsta punkten från någon av polerna. Som ett resultat har lutning och lutning inte någon större inverkan här. Saker och ting tenderar att bli mer extrema ju längre norrut eller söderut man kommer.
Lutning under sommaren och vintern
Jordens lutning är det som skapar årstiderna och är också ansvarig för Alaskas långa sommardagar. När nordpolen lutar inåt mot solen, får regionen en längre exponering. Från synvinkeln av någon som står i sann norr på sommarsolståndet, stiger solen högt upp på himlen och cirklar sedan horisonten utan att någonsin gå ner. Lång exponering för solljus under sommaren gör att regionen kan behålla mer värme. Skuggorna är kortare eftersom solen står högre över huvudet.
På Sydpolen i Antarktis sker motsatsen. Här lutar regionen bort från solen, så att solen vid vintersolståndet går runt horisonterna men aldrig riktigt går upp. I avlägset belägna områden längre från ”sanna söder” där solen går upp lågt på himlen under korta perioder, är solens vinkel mycket sned. Detta skapar längre skuggor, ytterligare atmosfärisk filtrering och svagare strålning eller värme. Således, när Alaska upplever ändlösa sommardagar fyllda med direkt ljus, värme och värme, är ödsliga Antarktis genomsyrad av dagar av nästan totalt mörker och svagt solljus. Omvänt, när Antarktis ser sommar, har Alaska vinter.
Skillnader för vår och höst
På våren och hösten är jordens axel riktad längs sin omloppsbana snarare än mot eller bort från solen. Därför lyser solen mest direkt på ekvatorialområdena, eller jordens mitt. På solstånden som markerar dessa årstider – 21 mars respektive 21 september – har de flesta regioner 12-timmarsdagar och 12-timmarsnätter. För varje dag som går efter en vår- eller höstdagjämning börjar dagarna förlängas på ena halvklotet och förkortas på den andra.
Överväganden angående plats
Det är viktigt att notera att delstaten Alaska är mycket stor och täcker en hel del land. Medan några av de nordligaste delarna ligger inom polcirkeln och ligger mycket nära nordpolen, finns det många andra delar av staten som ligger mycket längre söderut. Som ett resultat kan säsongsbetonade generaliseringar inte göras för staten som helhet. Många Alaskabor i de sydligaste regionerna ser aldrig solljus som varar hela natten eller vinterdagar av totalt mörker.