Även om orsakerna till att brittisk stavning håller u:et i vissa ord, såsom färg, smak och heder, kanske inte är särskilt bestämda, kan det tala om en känsla av tradition och en tvekan om att göra genomgripande ändringar av de accepterade stavningsreglerna. Medan många britter kan skylla på amerikaner för att ha kapat och förstört språket, hade engelska i verkligheten genomgått många förändringar under århundradena, dikterade av olika influenser. Uppdelningen som hade börjat ske mellan amerikansk stavning, som gynnade -eller ändelser, och brittisk stavning, som använde -våra ändelser, var först uppenbar med publiceringen av Noah Websters An American Dictionary of the English Language, publicerad 1828.
Samuel Johnson, som publicerade Dictionary of the English Language 1755, var en stavningspurist. Hans ordbok var och anses vara den accepterade auktoriteten för brittisk stavning. Han kände att hans syfte inte var att förespråka stavningsreform, utan bara att dokumentera accepterad brittisk stavning. Han gick till och med så långt att säga att ”utvecklingen” av stavning var en korruption av språket, särskilt med ”amerikansk” engelska. Webster, å andra sidan, tvekade inte att förespråka en stavningsreform och inkluderade ”amerikaniserade” stavningar med -eller ändelser. Webster trodde att stavningen kunde förenklas och fortfarande förbli korrekt.
Vissa brittiska forskare trodde redan på 16- och 17-talen att -eller bara skulle användas för ord som härrörde från latinska ursprung, medan -our endast skulle användas för franska avledningar. Även om de flesta av orden som slutar på -eller och -vår är av latinskt och fornfranskt ursprung, och båda ändelserna användes omväxlande, övergick stavningen efter den normandiska erövringen till att strikt använda -our i ett försök att hylla den gamla franska uttal av orden.
En domstol i London kallad Old Bailey slog fast på 17-talet att -våra ändelser var den korrekta brittiska stavningen. Det blev allmänt accepterat i Storbritannien att i de fall där ett engelskt suffix eller suffix av grekiskt eller latinskt ursprung bifogas, behålls u. Detta visas i ordet grannskap. Skillnaden kommer med latinska suffix som inte fäster fritt till ord, till exempel i vigorous. I dessa fall kan u:t behållas eller tas bort.
Länder som är eller var samvälden i England följer vanligtvis vanlig brittisk stavning, med undantag för USA. Kanadensare använder vanligtvis båda, medan australiensare behåller -våra ändelser. Amerikansk engelska fortsätter att kritiseras av många brittiska engelsktalande, medan många amerikaner undrar varför britterna behåller till synes föråldrade aspekter av språket. Även om många kritar upp de amerikanska anpassningarna av brittisk stavning till de tidiga kolonisternas anda av självständighet eller kanske till ökande influenser från invandrare runt om i världen, finns brittisk stavning dokumenterad i tidig amerikansk skrift.
Ett sådant exempel finns i det ursprungliga utkastet till självständighetsförklaringen, skriven av Thomas Jefferson. Jefferson använde den brittiska stavningen av heder, som ändrades till heder genom det slutliga utkastet. Varför gjorde han denna förändring? Det kunde ha varit ett oskyldigt stavfel, eller så var det bara ytterligare ett uppror mot britterna.