Även om det är sant att priset på bensin och andra petroleumprodukter inte automatiskt sjunker under en lågkonjunktur eller period av depression, har ekonomins tillstånd ofta en inverkan på gaspriserna. När en dålig ekonomi gör att gaspriserna sjunker, finns det några faktorer som ofta kombineras för att skapa situationen. Här är några exempel på vad som kan leda till att priset på gas förändras under en konjunkturnedgång.
Kärnan i varje period där gaspriserna sjunker är frågan om utbud och efterfrågan. När ekonomin börjar påverka människors förmåga att betala för bensin, vänder de sig ofta till att använda kollektivtrafik istället för att köra ett personligt fordon. Vissa människor börjar använda alternativa transportsätt för att minimera bensinförbrukningen, som att åka motorcykel. Andra kanske vänder sig till cyklar för korta pendlingar, vilket helt eliminerar behovet av att använda bensin för transportändamål.
När efterfrågan på bensin börjar krympa, gör producenterna justeringar för att hantera den minskade marknaden. Det kan handla om att skära ner på produktionen för att förhindra överflöd av produkter på marknaden. Men om efterfrågan minskar avsevärt kan leverantörer välja att minska vinsten för att flytta produkten. Detta innebär att gaspriserna går ner till en nivå där människor rimligen har råd att köpa bensin igen.
Regeringar kan också gå in för att reglera bensinpriserna som ett sätt att stimulera en krisdrabbad ekonomi. Genom att skapa en situation där gaspriserna sjunker, återställs ibland konsumenternas förtroende delvis och människor börjar använda disponibel inkomst för att göra fler inköp av varor och tjänster av alla slag. I teorin stimulerar detta produktionen i många branscher och kan bidra till att underlätta svåra ekonomiska förhållanden.
Förhållandet mellan ekonomin och gaspriserna är dock inte detsamma i varje ekonomisk nedgång. Beroende på de ekonomiska frågornas karaktär är gasförbrukningen kanske inte den första nedskärningen som konsumenterna gör. Det är vanligtvis först när gaspriserna har blåst upp avsevärt på kort tid som konsumenter tenderar att lägga om sina liv för att avleda medel som normalt spenderas på att köpa bensin till andra skyldigheter. Först när uppblåsta gaspriser går ner till acceptabla nivåer tar konsumenterna en andra titt.
Ett antal situationer uppstår när gaspriserna sjunker. Branscher som är förknippade med produktion av petroleumprodukter kan finna det nödvändigt att delvis skära ner verksamheten. Det innebär att man säger upp personal, av vilka många sedan behöver hjälp för att ha råd med sådana grundläggande saker som mat, kläder och tak över huvudet. Sekundära företag som säljer bensin blir mindre lönsamma, särskilt de som är beroende av bensinförsäljning för huvuddelen av sin vinst. Samtidigt minskar transportkostnaderna, vilket gör det möjligt att frakta varor till butiker som i sin tur har råd att sälja varorna till mer konkurrenskraftiga priser. Således får en sektor av ekonomin hjälp när gaspriserna sjunker medan andra möter svåra omständigheter.