Benkramper på natten, även känd som charley horses eller nattliga benkramper, är ofta ofarliga. De orsakas vanligtvis av uttorkning, muskeltrötthet och/eller dålig cirkulation till följd av bristande rörelse. Förekomsten av benkramper på natten ökar med åldern och är vanligare hos gravida kvinnor. I vissa fall är nattliga benkramper förknippade med sjukdomar som diabetes, hypoglykemi, Parkinsons sjukdom och obalans i sköldkörteln. Vissa mediciner och kemiska obalanser kan också orsaka nattliga benkramper.
Hos de flesta är en charleyhäst ingen anledning till oro. Aktiviteter som orsakar muskeltrötthet och uttorkning ökar sannolikheten för att uppleva benkramper på natten. Otillräckligt vattenintag eller överdriven konsumtion av vätskor som koffein och alkohol leder ofta till uttorkning. Överansträngning av muskler i en atletisk sport eller hushållsaktivitet kan också öka sannolikheten för nattliga benkramper. Den enkla handlingen att vila i en position för länge kan leda till benkramper på natten.
Nattliga benkramper upplevs ibland av personer med specifika sjukdomar. Diabetiker upplever ofta nervskador som kan leda till benkramper. Individer med Parkinsons sjukdom upplever ofta plötsliga eller svåra nattliga benkramper. En obalans i sköldkörteln och hypoglykemi är andra tillstånd som ibland leder till benkramper.
Benkramper på natten kan också orsakas av kemiska obalanser. Vissa mediciner kan orsaka detta problem, till exempel de som används för att sänka kolesterol och blodtryck. Morfin och litium kan också orsaka benkramper. Andra kemiska obalanser i kroppen kan vara resultatet av en kostbrist på kalium, magnesium eller kalcium.
Ofta är benkramper inte orsakade av en allvarlig sjukdom eller kemisk obalans. I dessa fall kan problemet möjligen förebyggas genom att öka vattenintaget och sträcka ut musklerna före sänggåendet. När benet kramper, massera det drabbade området och flytta benet runt kommer att hjälpa till att lindra smärtan. Att äta en kaliumrik kost som består av livsmedel som bananer, potatis och apelsiner hjälper också till att kontrollera problemet.
Om nattliga benkramper är ihållande, svåra och åtföljs av muskelsvaghet, kan ett besök hos läkaren vara nödvändigt. En läkare kommer vanligtvis att beställa blodprover för att kontrollera kemiska och hormonella obalanser. Han kommer sannolikt också att kontrollera att det inte finns några allvarliga cirkulationsproblem. Behandlingar innebär vanligtvis att man tar itu med den underliggande orsaken till problemet, särskilt om kramperna orsakas av en specifik sjukdom eller obalans.