Lymfkörtlar är små kapslar, ungefär lika stora som en ärta eller en liten böna som är fyllda med celler som hjälper till att skydda kroppen från sjukdomar, vilka är typer av vita blodkroppar som kallas makrofager och lymfocyter. När du blir sjuk agerar dessa celler för att bekämpa sjukdomar, och lymfkörtlarna kan svälla på grund av sjukdom eller onormal vävnad i lymfkörtlarna. Det finns faktiskt flera orsaker till att lymfkörtlar blir svullna, och många tillstånd som kan orsaka smärtsamma svullna knutar. Vilka lymfkörtlar som blir svullna kan ibland hjälpa till att spåra vilka sjukdomar som skapar problemet.
Lymfkörtlar svullnar vanligtvis från bakteriella eller virusinfektioner. När bakterier eller virus invaderar noderna, stelnar de och inflammerar, och de kan verkligen börja göra ont. Vid förkylningar och influensa kan du notera smärtsamt svullna noder runt halsen, under armarna och vid ljumsken. När lymfkörtlarna når mycket stora storlekar, särskilt de runt halsen och under käken, kan du ha påssjuka. Andra tillstånd kan ibland orsaka stora lymfkörtlar runt detta område, som halsfluss, mässling, öroninflammationer, kattkrapsfeber, gonorré, syfilis, toxoplasmos eller mononukleos.
Ibland blir lymfkörtlarna svullna och indikerar en infektion som finns någon annanstans i kroppen. Till exempel, om du har ett infekterat skärsår eller sår, eller om du har en blodinfektion, kan du märka att lymfkörtlarna svullnar i hela kroppen. Vanligtvis är de mest svullna närmast infektionen, om det sitter på huden.
I vissa fall innebär autoimmuna störningar att lymfkörtlarna svullnar mer eller mindre kroniskt. Detta beror på att kroppen vänder på sig själv och producerar extra vita blodkroppar för att attackera vanliga delar av kroppen som den ser som främmande vävnad. Typiska autoimmuna sjukdomar som lupus, reumatoid artrit, Hashimotos tyreoidit eller HIV kan innebära att lymfkörtlarna blir svullna eller förblir svullna under långa perioder.
Svullna lymfkörtlar kan också indikera förekomst av främmande onormal vävnad i knutarna, med andra ord cancerformer. Lymfom angriper till exempel specifikt lymfsystemet och kan resultera i att en eller flera lymfkörtlar svullnar. I andra fall, blodcancer som leukemi, innebär att lymfkörtlar blir svullna.
En svullen lymfkörtel anses vanligtvis vara 39 tum (cirka en centimeter) i diameter. Du kommer definitivt att kunna känna svullnad i de flesta fall, och det kan vara smärtsamt. När du har låtit en läkare identifiera orsaken kan behandling av orsaksfaktorn hjälpa till att gradvis minska svullnaden i lymfkörteln. Under tiden, medan behandlingen ännu inte har fungerat, kan du ta itu med besvären genom att ta antiinflammatoriska läkemedel som ibuprofen. Du kan också använda varma kompresser på de svullna noderna för att hjälpa till att lindra tillståndet. Med tanke på de potentiellt allvarliga orsakerna till svullna lymfkörtlar, kontrollera med en läkare om svullnaden i lymfkörtlarna inte minskar inom några dagar.