Att kalla latin för dött språk är en fråga om semantik. Det finns de som menar att latin inte är dött, att det lever vidare i vardagsspråk som används av miljarder människor över hela världen. Andra hävdar att eftersom det finns rutinmässiga uppdateringar av latin som publiceras av den romersk-katolska kyrkan, är det fortfarande levande och under utveckling.
Men latin används inte längre, dagligen, av de allra flesta människor utanför specifika religiösa miljöer, där traditionen dikterar dess användning. Det är inte längre någons modersmål. Medan dess användning fortfarande lärs ut, anses latin inte längre vara ett utvecklande språk i samma grad som de flesta moderna språk.
Orsakerna till att latin dör ut är många. Den kanske mest betydande har att göra med det romerska imperiets förfall. Under den romerska tidsperioden standardiserades språket i större utsträckning. Precis som att lära sig engelska är avgörande för dem som bor i USA idag, för att verkligen lyckas under romartiden, behövde man lära sig latin.
Eftersom Rom var den mäktigaste politiska enheten i västvärlden vid den tiden, hade de flesta av dem som hade någon ambition att frodas inom dess väldiga system en önskan att lära sig latin. Som ett resultat spred sig språket snabbt. Men den snabba expansionen skulle så småningom börja ta en platå och slutligen avta.
Latin fortsatte att användas under medeltiden. I hela Europa förblev det det valda språket. Men utan något som förenade kontinenten fanns det inget behov av ett enhetligt språk. Så långsamt, under en period av hundratals år, började latinet förändras när olika regioner utvecklade sina egna dialekter och egenheter.
Så småningom skulle dessa dialekter bli tillräckligt unika för att få namnet deras egna språk. Idag känner vi dem som de romanska språken. De mest talade och igenkännbara av dessa relaterade språk är: spanska, portugisiska, italienska och franska. Romanska, ett föga talat språk som används i en mycket liten del av Schweiz, kan vara det moderna språk som mest liknar klassisk latin.
Även om det inte är direkt relaterat till de romanska språken, har latin fortfarande haft en effekt på många andra språk. Engelska, till exempel, som inte är ett av de romanska språken utan ett germanskt, kan spåra nästan två tredjedelar av sina ord tillbaka till latinska rötter. Förutom den romersk-katolska kyrkan används latin också i stor utsträckning inom vetenskap och matematik.