Ärr bildas som ett resultat av skada på dermis. Dermis är ett hudlager som är både djupt och känsligt. När skada på detta hudlager uppstår, producerar kroppen nya kollagenfibrer i syfte att laga skadan. När såret är färdigläkt bildas ett ärr.
Ärrvävnad ser och känns annorlunda än vanlig kroppsvävnad. Vanligtvis är ärren platta och lätt färgade. Ibland kommer dock kroppen att vara avstängd i produktionen av kollagen, producera för mycket eller för lite. När detta inträffar kan ärren som bildas se ut och kännas annorlunda
När kroppen producerar för mycket kollagen bildas upphöjda ärr. Hypertrofiska och keloida ärr är båda upphöjda ärr. Ärr av denna typ är vanligare bland personer som har mörkare hud. De är också vanligare bland yngre individer.
Ärr bildas på grund av skrapsår, skärsår och punkteringar. De kan också bero på operation, infektion eller sjukdom. Även akne kan orsaka ärrbildning. De flesta hudskador resulterar i en viss grad av ärrbildning, även när skadan är mindre. I vissa fall kan dock ärrbildningen vara så liten att den knappt märks.
Vissa ärr bildas med ett indraget eller nedsänkt utseende. Dessa ärr utvecklas ofta som ett resultat av kirurgiska snitt, vattkoppor eller akne. Kallas atrofiska ärr, dessa ärr bildas när fettet och musklerna under huden förloras och inte stöder den överliggande huden.
Ibland bildas ärr som ett resultat av att huden sträcker sig. Denna typ av ärrbildning uppstår när huden sträcks ut på ett snabbt, snarare än långsamt och gradvis, sätt. Till exempel uppstår hudsträckning ofta på grund av viktökning under graviditeten. Dessutom bildas vissa ärr när huden utsätts för stress medan den läker från en skada. Denna typ av hudsträckning leder mest sannolikt till ärrbildning när den uppstår nära en led.
Även om ärr bildas när kroppen arbetar för att reparera sig själv, är vävnaden som bildas inte av samma kvalitet som osård hud. I allmänhet är ärrvävnad mindre kapabel att motstå ultraviolett strålning. Hårsäckar kan inte växa tillbaka när huden väl bildar ärrvävnad. Dessutom stöder inte ärrvävnad återväxten av svettkörtlar.
Det finns många behandlingar utformade för att förbättra utseendet på ärr. De inkluderar topikala behandlingar, strålbehandling, kirurgiska ingrepp och steroidinjektioner. Dermabrasion, laserresurfacing och injektioner av kollagen kan också användas. Även om behandlingar kan vara framgångsrika för att minimera den estetiska effekten av ärr, finns det inget sätt att ta bort dem helt för närvarande.