Termiskt fett, även kallat en termisk förening, hjälper en kylfläns att kyla en central processing unit (CPU). En CPU är den integrerade kretsen som ansvarar för att köra en dator. CPU:n består av miljontals små elektroniska ”switchar” som sitter ihop till en kärna. Varje gång en strömbrytare aktiveras genereras en liten mängd värme. Med miljontals av dessa omkopplare som aktiveras tusentals gånger varje sekund, byggs värmen snabbt upp. För intensiva program som datorspel, arbetar en CPU mycket hårt och kan potentiellt bli väldigt varm. Överklockning ökar också termisk produktion.
En kylfläns är en enhet som klämmer fast på CPU:n, utformad för att dra bort värme från chippet för att skydda det. Undersidan av kylflänsen är designad för att vara extremt slät för att maximera yta-till-yta-kontakt med CPU:n. Men brister och gropar i CPU-skivan tillåter små luckor som minskar effektiviteten hos kylflänsen. Det är här termiskt fett kommer in. Detta är ett tunt lager av en av en mängd olika föreningar som termiskt binder samman CPU och kylfläns. Den fyller alla gropar, luckor eller brister som skulle tillåta luftfickor mellan chipet och kylflänsen.
Eftersom termiskt fett måste leda värme för att vara effektivt, är det tillverkat av specifika material som gör detta ganska bra. Vissa typer är bättre på att leda, eller överföra värme, än andra. Dyrt termiskt fett innehåller partiklar av silver för maximal effektivitet, medan billiga föreningar är kiselbaserade. Keramiskt fett är en medelklassig blandning; ett anmärkningsvärt varumärke överträffar silverbaserade föreningar enligt många oberoende tester.
Med en korrekt installerad kylfläns som använder detta material för att maximera kontakten, dras värmen bort från chipet och dras uppåt i flänsarna på diskbänken där den avleds av en fläkt. En CPU bör aldrig användas utan termiskt fett och kylfläns. Temperaturerna kan snabbt stiga för att smälta kärnan, vilket gör den obrukbar.
CPU:er som säljs med kylfläns och fläkt i en butikslåda innehåller termiskt fett, ofta i form av en tunn termisk dyna. I de flesta fall beror processorns garanti på användning av den medföljande termiska dynan, kylflänsen och fläkten. Om du köper en CPU från tillverkare av originalutrustning (OEM) och levererar din egen kylfläns och fläkt, glöm inte att köpa termiskt fett och applicera det noggrant enligt medföljande instruktioner.