I de flesta brottmål i USA har en tilltalad absolut rätt att få sitt fall avgjort av en jury av hans eller hennes kamrater. Rätten kan dock utövas av svaranden eller avstås. Det finns ett antal skäl till varför åtalade kan välja att avsäga sig sin rätt till juryrättegångar, men de vanligaste orsakerna är kostnaden, riskerna om den tilltalade förlorar och möjligheten att acceptera en fördelaktig överenskommelse i stället för en rättegång. .
Juryrättegångar kan bli dyra för både staten och för den tilltalade. Kostnaden för att ta in en jurypool för voir dire, den tid det tar att välja jurymedlemmar och den extra kostnaden för expertvittnen som behövs för juryrättegångar kan snabbt öka för staten. En försvarsadvokat kommer också att debitera svaranden i enlighet med detta, vilket innebär att juryrättegångar också är dyrare för den tilltalade. Om en rättegång är oundviklig kan båda sidor komma överens om att avstå från juryns rättegång till förmån för en rättegång inför en domare, eller bänkrättegång. En bänkrättegång tillåter båda sidor att lägga fram och argumentera för en domare istället för en jury, vilket minskar kostnaderna.
Risk är en annan viktig faktor för åtalade när de bestämmer sig för om de ska avstå från juryrättegångar. En jury består av slumpmässigt utvalda medlemmar av gemenskapen. Även om de är instruerade om lagen har de inte studerat den som en domare har gjort, och därför bygger en jury ofta sin dom på bevis som den ena eller andra sidan ansåg var oviktig eller oväsentlig. Juryrättegångar är en chansning för åtalade – de vinner vanligtvis stort eller förlorar stort. Att vinna innebär en frikännande och den tilltalade går fri, medan att förlora vanligtvis innebär ett mycket hårdare straff än vad som erbjöds genom grundförhandlingar före rättegången.
I de flesta fall kommer en tilltalad att erbjudas en överklagandeförhandling innan fallet går vidare till rättegång. En åtalsförhandling tillåter svaranden att erkänna sig skyldig till alla eller några av anklagelserna i utbyte mot ett förutbestämt straff som vanligtvis är betydligt lägre än vad den tilltalade skulle möta vid en rättegång. Fördelen för staten med att erbjuda rättegångsförhandlingar är att de undviker risken för frikännanden och kostnaden för juryrättegångar. Den tilltalade undviker också risken för fällande dom vid rättegången och att till följd av detta få ett betydligt längre eller allvarligare straff.