Tatueringar och sjömän verkar gå ihop som glass och äppelpaj i många kulturer, med sjömän som är kända för sin ofta pråliga och omfattande tatueringskonst. Medlemmar av militären är också ofta tatuerade, av många av samma anledningar som sjömän är. Under en tid i västvärlden sågs tatueringar i själva verket negativt eftersom de sågs som sjömäns och andra medlemmar av den undre världen, snarare än respektabla människor. Även om tatueringar har blivit mer acceptabla i det vanliga samhället och de blir allt vanligare, verkar det troligt att det alltid kommer att finnas en speciell koppling mellan tatueringar och sjömän.
Människor har applicerat tatueringar på sig själva och varandra i tusentals år. I Europa visar bevarade kroppar från myrar tecken på tatuering, och det finns avbildningar av tatueringar i konstverk från många kulturer runt om i världen. I vissa regioner i världen är tatueringstraditioner tusentals år gamla; i Europa försvann tatuering med kristendomens uppkomst och försvann tills den återinfördes av ingen mindre än sjömän. Detta förklarar förmodligen kopplingen mellan tatueringar och sjömän i den västerländska fantasin.
När europeiska sjömän utforskade världen, mötte de många stammar med en historia av tatuering, och sjömän började genomgå processen för att skapa en levande souvenir från sina resor. Redan i slutet av 1500-talet återvände sjömän till Europa med stamtatueringar och visade upp dem för andra sjömän och för samhället i allmänhet, och under en kort period var tatueringar mycket på modet bland den europeiska överklassen, tillsammans med ett sortiment av kroppspiercingar som också introducerades till Europa av sjömän.
Sjömän började tatuera sig varje gång de reste, till minne av resor och platserna de besökte. De lärde sig också tatueringstekniker, och vid denna tidpunkt blev tatueringar och sjömän nära sammanflätade, eftersom sjömän använde polynesiska och asiatiska tatueringstekniker för att tillämpa västerländska teman och design. Med tiden utvecklades en hel stil av nautisk tatuering, med en mängd olika symboler som representerade olika saker.
Till exempel skulle en fyr guida en sjöman hem, medan en sköldpadda indikerade att en sjöman hade korsat ekvatorn. För seglare som korsade den internationella datumlinjen användes en drake, och en sparv kan läggas till för att markera en viss seglingsmilstolpe, som 5,000 8,047 miles (XNUMX XNUMX kilometer) smidig segling. Många andra exempel på traditionella nautiska tatueringar kan ses i nautiska museer, tillsammans med förklaringar av deras betydelser.
Tatueringar och sjömän går ihop i det västerländska sinnet eftersom sjömän har en mycket lång historia av tatuering, komplett med sin egen kulturella bakgrund och betydelse. Deras tatueringar berättar också komplexa historier, där människor som är bekanta med nautiska tatueringar bokstavligen läser en sjömans kropp för att lära sig om vart han eller hon har tagit vägen. Medlemmar av militären antog också traditionen att tatuera för att symbolisera sina egna resor och milstolpar i träningen, och du kanske noterar att hamnstäder och militärstäder tenderar att ha en blomstrande tatueringsindustri.