All matallergi kan vara en källa till oro, men allvarliga jordnötsallergier verkar vara särskilt farliga av ett antal anledningar. Jordnötter och produkter som härrör från jordnötter är mycket populära bland konsumenter, vilket gör det nästan omöjligt att eliminera alla spår av jordnötsprotein från ett specifikt område. De som lider av den allvarligaste formen av allergier kan få reaktioner helt enkelt genom att röra en telefon eller dörrhandtag med till och med det minsta spår av jordnötsrester. Jordnötsdamm som transporteras i luften kan också utlösa en våldsam allergisk reaktion.
Den exceptionellt lilla mängden jordnötsmaterial som behövs för att utlösa en allergisk reaktion är en anledning till att sådana allergier anses vara farliga. Alla som lider av jordnötsallergier är inte så känsliga, men de som är det kan plötsligt gå in i anafylaktisk chock inom några minuter efter exponering för jordnötsprodukter. De kan också ha ett utbrott av nässelutslag, en smärtsam irritation som utlöses av allergener. Anafylaktisk chock eller anafylaxi är en allvarlig allergisk reaktion som kan få vävnaderna runt de övre luftvägarna att svälla. Detta skapar ofta en livshotande oförmåga att andas normalt.
Eftersom det inte finns något känt botemedel mot jordnötsallergier är detta hot om en allvarlig allergisk reaktion och/eller anafylaxi alltid närvarande för drabbade. Att gå igenom en genomsnittlig dag på jobbet eller i skolan kan vara mycket utmanande, eftersom många produkter och material innehåller spår av jordnötter, eller kan ha haft tillfällig kontakt med jordnötsprodukter. En person med svåra allergier kan noggrant undvika all mat som innehåller jordnötter, men ändå komma i kontakt med valfritt antal andra källor. Resultatet kan bli en potentiellt dödlig allergisk reaktion om medicinsk intervention inte är tillgänglig.
Endast en mycket liten andel av befolkningen i allmänhet lider av den allvarligaste formen av jordnötsallergi, men vissa människor kan ha en odiagnostiserad känslighet och drabbas av många av samma problem efter exponering. Användningen av en autoinjektionspenna som innehåller adrenalin kan åtgärda de omedelbara allergisymptomen, men en person med en allvarlig allergi kan få ytterligare ett utbrott av symtom flera timmar senare.
På grund av risken för en allvarlig allergisk reaktion har många offentliga institutioner och resebranscher infört politik för jordnötter. Ett antal offentliga skolor serverar inte längre smörgåsar med jordnötssmör eller annan mat som innehåller jordnötter, eftersom små barn är mest benägna att utveckla allvarliga jordnötsallergier. Många flygbolag har också slutat erbjuda jordnötsprodukter som mellanmål på flyg, främst för att en passagerare som lider av allvarliga jordnötsallergier kan få en medicinsk nödsituation medan planet flyger. Livsmedel som innehåller jordnötter, eller trädnötter, måste ha en varning på märkningen.