Håravfall kan vara lika vanligt bland kvinnor som män, men det är inte lika märkbart, eftersom det händer män och kvinnor på väldigt olika sätt. Män tappar en större volym hår på grund av androgen alopeci eller manlig skallighet. Där män har tydliga kala fläckar tappar kvinnor hår mer subtilt och har ofta bara hår som känns och ser lite tunnare ut överallt.
Det kvinnliga mönstret för håravfall är runt toppen av hela huvudet, medan för män uppstår håravfall i kronan, tinningen och ”kala fläckar” i hårbotten. De olika receptorställena för enzymer och hormoner står för mönsterskillnaderna mellan män och kvinnor. Vissa kvinnor har en genetisk predisposition för håravfall eftersom en stor mängd testosteron i deras system reagerar med hårcellsenzymer för att producera tunt hår.
Alla människor tappar och växer hår dagligen. Alopeci, eller skallighet, uppstår när det normala mänskliga mönstret för hårväxt är ur balans. Det normala mönstret för hårväxt växer, vilar och faller och om hårväxtmönstret är ur balans växer inte håret ut igen så snabbt som det tappar. Vita är mer benägna att få manligt håravfall än japaner. Svarta kommer sannolikt att uppleva mer håravfall än vita.
Många kvinnor inser inte sitt håravfall förrän de känner hur håret blir tunt när de sätter håret i en hästsvans eller fläta. Skillnaderna i mäns och kvinnors frisyrer kan också göra mäns skallighet mer märkbar. Ibland kan överbearbetning av hår leda till att håret blir tunt, till exempel blekning, färgning eller användning av starka schampon. Hormoner under åldrande och klimakteriet kan göra att kvinnors hår blir tunnare. Höga mängder vitamin A och mediciner som Allopurinol/Zyloprim och Coumadin/Warfarin kan också påverka håret.
Andra orsaker till håravfall inkluderar anemi, svår bantning, operation och känslomässigt trauma. Polycystiskt ovariesyndrom, förlossning och sköldkörtelrubbningar kan också vara orsaker till kvinnlig skallighet. Vissa autoimmuna sjukdomar kan göra att hår faller av i klumpar, vilket kallas alopecia areata. Håravfall kan ibland vara det enda symptomet på en sjukdom, så kvinnor bör besöka en specialist på kvinnlig skallighet för att kontrolleras för möjliga bakomliggande medicinska orsaker.