Många tillskriver den politiska serietecknaren Thomas Nast (1840-1902) den första användningen av elefanten som en symbol för det republikanska partiet i USA. Han kan säkert krediteras för att ha gett både det demokratiska och det republikanska partiet sina maskotar och tilldelat åsnan till det demokratiska partiet. Nasts skildring av det demokratiska partiets inofficiella maskot var aldrig menad att vara smickrande, men ändå tog demokraterna på sig vad som från början var en förolämpning och gjorde det till sitt eget.
Som en symbol för det republikanska partiet representerade elefanten Nasts politiska känslor gentemot sitt eget parti, och även en del av hans förtvivlan över att några av de egenskaper som var förknippade med det partiet verkade avta. Nast var inte heller först med att använda denna symbol. Hans första teckning av elefanten skedde 1874, men en del av Lincolns kampanjmaterial hade också en bild av en elefant, och en annan tecknad serie som föreställde festen som en elefant sågs populärt 1872.
Nasts första teckning inträffade i en tecknad serie med titeln ”Den tredje paniken”, och den skildrar elefanten när den hamnar i en grop över trasiga brädor med orden inflation, reform och förkastelse skrivna på dem. Nasts teckning representerar hans syn på partiets nedgång, särskilt i ljuset av en finansiell panik vid den tiden. Enligt Nast föll republikanerna offer för demokraternas skrämseltaktik och övergav sitt partis plattform.
Innan Nast använde elefanten hade örnen varit en vanlig symbol för det republikanska partiet, men delvis på grund av Nasts skicklighet som serietecknare ersatte elefanten örnen på kort tid, och det republikanska partiet adopterade officiellt det stora djuret som dess symbol. Även om Nasts skildring inte var så smickrande och betonade hans egna oro för ett föränderligt parti, var elefanten fortfarande ett stort djur och ansågs ha både värdighet och styrka. Dessa egenskaper ansågs beundransvärda.
Dagens vanligaste representation av elefanten innehåller den amerikanska flaggans färger och stjärnor. Denna symbol för det republikanska partiet är inte riktigt lika realistiskt tecknad som motsvarigheten demokraternas åsna. Ändå är det fortfarande ganska igenkännligt som den politiska pachyderm som symboliserar styrka, visdom, långt minne och liknande.
Det är inte lätt att associera elefanten med många republikanska plattformar, även om det kan sägas att Nasts politiska farhågor verkligen förverkligades. På ett sätt, särskilt när de gick in i den stora depressionen och därefter valet av Franklin D. Roosevelt, förändrades partierna dynamiskt. Det finns nästan en total flip av plattformar i de moderna partierna, dock inte ett utbyte av symboler.