Det är svårt att sluta röka tobaksprodukter av tre huvudsakliga skäl. Först är den beroendeframkallande kraften hos nikotin, en kemisk förening som finns naturligt i tobaksblad. Människor som har rökt länge blir faktiskt beroende av denna förening, och deras hjärnor utlöser ett antal negativa effekter när den inte är närvarande. För det andra röker människor ofta som rutin eller vana, och att ge upp kan vara svårt eftersom det kräver ett byte av mönster – och i vissa fall även byte av vänner eller sociala mötesplatser. Att sluta utlösa vanligtvis också fysiska abstinenssymtom som kan pågå länge. Det finns ofta ett antal psykologiska skäl som går tillsammans med allt detta också. Rökare tänds ofta när de är stressade, till exempel, och att ge upp innebär ofta att hitta nya taktiker. Det finns ett antal olika produkter som människor kan köpa för att hjälpa dem att sluta, inklusive nikotinplåster och tandkött; terapi- och stödgrupper är också fördelaktiga för många människor.
Nikotinets kemiska egenskaper
Beroende är en av de största utmaningarna för människor som vill sluta. Nikotin är ett stimulerande läkemedel som förekommer naturligt i tobaksplantans rötter och blad, och dess närvaro är en stor anledning till varför det är så populärt att röka dessa blad: drogen får människor att må bra och kan lindra spänningar och stress, åtminstone i kortsiktigt. Det har också förmågan att försämra nervfunktionen och kan förändra hjärnans kemi så att vissa nivåer av det faktiskt krävs för att fungera på nivåer som en gång var ”normala”.
Nikotin är kemiskt känt som C10H14N2. Människor andas in det när de röker cigaretter, cigarrer och andra liknande produkter, och därifrån kommer det in i blodomloppet ganska snabbt. Den färdas genom hjärtat och till hjärnan, där den utlöser allmänt behagliga förnimmelser. Under månader och år har dessa hjärncentra blivit vana vid att ta emot och bearbeta läkemedlet, och människor kommer att börja längta efter det om de inte har det. Med tiden bygger de flesta också upp en tolerans mot drogen, vilket innebär att de behöver röka mer för att få samma effekter. I denna mening, ju längre en person väntar, desto svårare kommer det sannolikt att bli att sluta.
Vikten av rutin och vana
För många människor är rökning också helt enkelt en livsstil – det är en vana, och som alla vanor kan det vara svårt att bryta. De flesta forskare är överens om att ju längre en person gör något eller är beroende av en viss sak eller substans, desto svårare är det att släppa taget. Effekterna är vanligtvis mest djupgående när det gäller kemikalier, men även andra beroenden eller inlärda beteenden kan falla inom denna kategori. Människor som alltid gör något på ett visst sätt, eller som alltid gör två saker tillsammans, har ofta svårt att ändra sina mönster.
Den som har rökt länge har förmodligen ritualer som hänger ihop med deras vana. De kanske alltid röker på vissa platser, till exempel, eller med vissa människor; rökning medan du gör vissa aktiviteter som att dricka alkohol eller titta på tv är också vanligt. Att komma på ersättningsritualer eller helt enkelt gå utan kan kräva mycket viljestyrka och beslutsamhet.
Abstinenssymtom och sug
Fysisk abstinens är också en stor anledning till att det är så svårt att sluta. På många sätt går detta hand i hand med de kemiska aspekterna av missbruket i första hand. När en persons hjärna är van vid att få i sig vissa nivåer av nikotin varje dag, kan nedtrappning eller sluta orsaka inte bara sug efter mer, utan också negativa fysiska reaktioner. Människor börjar ofta känna sig illamående eller illamående; darrningar, huvudvärk och sömnlöshet är också vanliga. Beroende på hur länge rökningen har pågått kan dessa symtom vara i flera veckor.
Psykologiska aspekter
De psykologiska aspekterna av nikotinberoende kan bestå mycket längre. Rökare återgår ofta till vanan när de till exempel är stressade. De kan också återvända till det som en form av viktkontroll; Nikotin verkar ofta aptitdämpande och människor upplever ofta att de äter mer och därmed går upp mer i vikt när de slutar röka.
Tips och tricks för att skära ner
De flesta upplever att de inte kan sluta röka om de inte verkligen vill det, och träningen kräver ofta mycket arbete och motivation. Vissa receptbelagda läkemedel kan hjälpa till att lindra några av de värsta biverkningarna och suget, och många tycker också att det hjälper att långsamt avvänja sig från nikotin istället för att sluta på en gång. Nikotinplåster som människor kan bära som självhäftande bandage är ofta användbara, eftersom dessa kan leverera kontrollerade mängder av drogen till en persons blod; speciella tuggummin kan göra samma sak.
Vissa människor tycker också att det är ett bra sätt att hantera cravings och stressen som följer med dem att prata igenom sina kamper med andra. Vissa terapeuter erbjuder rådgivningssessioner och stödgrupper för personer som försöker sluta. Att engagera sig för att umgås med vänner som är i liknande situation eller som är empatiska kan också vara till hjälp för många.