I vissa skoldistrikt uppmanas lärare att avstå från att betygsätta med rött bläck på grund av farhågor om att färgen kan uppfattas som negativ, intensiv eller stressande. Många kampanjer för att slå rött bläck från undersökningar och papper har letts av föräldrar, som reagerar på oro som väckts av publiceringen av tidningar som utforskar mänskliga reaktioner på färger som rött. Andra har initierats av handläggare som vill att deras skolor ska vara så barnvänliga som möjligt.
Gradering med rött bläck är en uråldrig och anrik tradition. Sedan åtminstone 1700-talet har den röda färgen använts för att markera korrigeringar på akademiska uppsatser, främst för att den sticker ut så väl från de klassiska svarta eller blå bläck som används för att skriva. Kommentarer och redaktionella markeringar i rött visar sig också mycket starkt mot en mängd olika bakgrunder, vilket gör att de blir lätta att se och adressera.
Men vissa människor känner att betygsättning med rött bläck medför en hel del negativitet. I första hand upplevs det som påfrestande, ofta av samma anledning som gör rött bläck till en bra märkningsfärg: för att bläcket verkar skrika. Rött är också en mycket känslomässigt laddad färg i många kulturer, och i vissa studier har det visat sig höja nivåerna av stress, spänningar eller känslomässig intensitet. När lärare ombeds att inte använda rött bläck, citeras dessa studier ofta, med administratörer och föräldrar som tyder på att höga stressnivåer kan hindra inlärning.
Rött bläck tycks också höja självmedvetandet, och vissa människor känner att det kan bidra till dålig självkänsla, särskilt när det gäller elever som har det svårt i skolan. Eftersom rött bläck är så djärvt och särskiljande, när en elev får ett papper täckt med rött bläck, kan hans eller hennes klasskamrater lätt se det, och detta kan väcka hånfulla kommentarer eller hån som kan få eleven att må dåligt, och därmed öka oro för akademisk prestanda.
Istället för att betygsätta med rött bläck, väljer vissa lärare lila, som ses som en mer positiv, neutral färg. Vissa lärare vänder sig till grönt eller varmt rosa också och förlitar sig på att dessa färger sticker ut från tidningen utan att verka så aggressiva.
Vissa lärare och administratörer tycker att kontroversen om betygsättning med rött bläck är lite överdriven, eftersom de hävdar att rött bläck är det mest lämpliga för att markera korrigeringar och kommentarer, och antyder att stress alltid har varit en del av den akademiska erfarenheten. Samtidigt finns det pedagoger som ifrågasätter praktiken att lärarredigera en elevs arbete helt och hållet. Dessa människor hävdar att det inte är det röda bläcket så mycket som respektlösheten att klottra på en elevs hårda arbete som är problematisk.