Trots betoningen på lågkolhydratdieter finns det några tydliga fördelar med att konsumera stärkelsehaltiga kolhydrater. De flesta dietister rekommenderar människor att äta dem regelbundet som en del av en hälsosam kost.
Stärkelsehaltiga kolhydrater kallas ibland för komplexa kolhydrater. Exempel på livsmedel med mycket stärkelsehaltiga kolhydrater inkluderar baljväxter, brunt ris, omogna bananer och de flesta spannmål som serveras hela. De kan också kallas resistenta kolhydrater eftersom kroppen smälter dem på ett annat sätt än andra kolhydrater.
Även om intag av enkla kolhydrater som vitt mjöl eller socker tenderar att höja blodsockernivåerna snabbt och dramatiskt, är den stärkelsehaltiga typen förknippad med en mycket lägre blodsockerhöjning. De smälts också mycket långsammare och tenderar att nå tunntarmen innan de smälts helt.
I tunntarmen stimulerar dessa ämnen den ”goda” bakteriefloran i tarmen och främjar matsmältningen av all mat. De verkar också hjälpa kroppen att lättare absorbera mineraler och tenderar att hålla en mättnadskänsla under längre perioder.
Vissa stärkelsehaltiga kolhydrater, som havregryn, har visat sig sänka de totala kolesterolnivåerna, särskilt lågdensitetslipoproteiner (LDL), som anses vara det ”dåliga kolesterolet” och är associerade med högre risk för hjärtsjukdom. De verkar också hjälpa till att höja högdensitetslipoproteiner (HDL), som är associerade med minskad risk för hjärtsjukdom.
Diabetiker kan konsumera dessa kolhydrater eftersom de inte höjer glukosnivåerna avsevärt. De anses också vara bra för dieter eftersom de drar ner på fettlagring av konsumerade måltider. Dessutom är de utmärkta för att upprätthålla regelbunden tarmrörelse och kan hjälpa dem med förstoppning eller diarré att få en mer regelbunden tarmrörelse.
Viss forskning tyder på att de också kan vara till hjälp för att förbättra det allmänna humöret och främja god sömn. De tenderar att höja tryptofannivåerna i kroppen. Tryptofan stimulerar direkt produktionen av serotonin. Låga serotoninnivåer är symptom på både depression och ångest.
Denna större produktion av serotonin kan hjälpa dem med humörstörningar och kan visa sig vara särskilt användbar för dem som har tillfälliga humörsänkningar som med premenstruellt syndrom. Att konsumera stärkelsehaltiga kolhydrater under en anfall av premenstruationsblåsan kan indirekt bidra till att förbättra humöret.