Det finns ett antal anledningar till varför ägare väljer att avliva hästar som får svåra skador på sina ben. I första hand är det en livskvalitetsfråga för den skadade hästen, eftersom ett brutet ben kan ta månader att läka även under de bästa omständigheterna. Utöver detta är raster ofta utsatta för ett antal komplikationer, inklusive förlust av cirkulation i benet, sår från immobiliserande selar och inflammation. Ägare måste också överväga kostnaden för att behandla ett avbrott, vilket i allmänhet är mycket dyrt.
Hästar reagerar inte på förlamande skador på samma sätt som deras mänskliga ägare gör. En person med brutet ben kan förbli orörlig eller i dragkraft i veckor efter skadan. En häst å andra sidan är naturligtvis tvungen att röra sig fritt hela tiden. Idén med förlängd sängbädd är helt kontraintuitiv för en häst som föds upp för rörelse.
När en häst drabbas av ett brutet ben är behandlingsregimen ofta komplicerad och dyr. Endast de yngsta och friskaste hästarna kommer i fråga för de mest aggressiva terapierna, såsom kalllaserbehandlingar, terapeutiskt ultraljud eller aktiv magnetfältsterapi. Även om en häst kan lugnas medan benet läker, kan den inte överleva veckor eller månader av relativ orörlighet. En häst som känner sig instängd i ett trångt bås tenderar att steppdansa, vilket lätt kan förvärra den ursprungliga pausen.
Även att använda en sele för att minska stressen på hästens brutna ben har ett antal nackdelar. Selar används vanligtvis för att lasta en sjuk häst i en väntande ambulans eller för andra kortsiktiga transportbehov. En häst kan inte sitta kvar i sele i veckor i taget. Konstant skavning av huden leder ofta till att farliga sår utvecklas.
Anatomin i en hästs ben gör också en paus svår att behandla. Svårighetsgraden av ett avbrott beror ofta på var i benet det inträffar, där skador på överbenet vanligtvis är lättare att behandla än på underbenen. Hästar har inte så mycket cirkulation i underbenen, vilket gör att skadorna där läker väldigt långsamt. Dessutom måste benen bära det mesta av hästens vikt, vilket gör det lätt för dem att bryta ett ben igen medan det läker.
En hästs muskulösa struktur kräver att benen bär en betydande vikt. Om hästen är avstängd från en sele under en längre period börjar benmusklerna snart att atrofieras och försvagas. En häst som lider av flera frakturer måste använda ett stag för att det brutna benet ska fortsätta att bära vikt.
Det finns också en stor risk för att opportunistiska infektioner utvecklas runt en hästs ben. Om operationsplattor eller tandställning implanteras runt de drabbade benen finns alltid risken att huden inte läker ordentligt. Hästar är också benägna att få en inflammation i nageln som kallas för laminitis. Behandling av andra hälsoproblem kan vara särskilt svårt när hästen redan lider av ett brutet ben.
Tanken på att avliva en häst på grund av ett brutet ben kan verka störande för vissa, men beslutet fattas vanligtvis först efter en omfattande undersökning och konferens med en kvalificerad veterinär. Hästägare måste balansera den potentiella framgången för behandlingen och hästens potentiella livskvalitet. Det är aldrig ett lätt beslut att fälla ett lidande djur, men vissa skador kan inte alltid behandlas utan att orsaka ännu mer stress för djuret. Ett brutet ben är inte den automatiska dödsdomen det en gång var, men ägare måste förstå alla konsekvenserna av ett aggressivt behandlingsprogram.