I det västerländska samhället är det traditionellt att en nybliven brud bär en vit brudklänning vid ceremonin, ofta med en matchande slöja. Denna tradition är dock en ganska ny utveckling – fram till mitten av 1800-talet, och till och med under stora delar av 20-talet, var bröllopsklänningar bara formella klänningar som kunde återanvändas för alla speciella tillfällen. Bruden kunde bära vilken färg som helst förutom rött eller svart, som förknippades med prostituerade respektive sorg.
Den första berömda kvinnan som bar en vit bröllopsklänning var Mary, Queen of Scots – vid den tiden sågs det som ett dåligt val, eftersom vitt var den officiella sorgefärgen för fransmännen. 1840 bar dock en annan kunglig figur vitt på sitt bröllop – drottning Victoria, vid sitt äktenskap med Albert av Saxe-Colburg. Drottning Victorias bröllopsfotografier fick stor publicitet, vilket väckte ett intresse för den vita bröllopsklänningen i hela England och utanför.
Vita bröllopsklänningar var en symbol för rikedom. Eftersom klänningarna inte gick att tvätta eller återanvända för andra tillfällen var det ett bevis på att brudens familj hade råd att spendera pengar på en extravagant klänning. Under stora delar av det tidiga 20-talet hade bara en rik kvinna råd att bära en vit brudklänning; de flesta kvinnor bar fortfarande klänningar i olika färger. Andra bar vita klänningar som de skulle färga en annan färg efter ceremonin, så att den kunde användas till andra tillfällen.
På 1950-talet blev den vita brudklänningen en vanlig trend i hela det västerländska samhället. Med tillkomsten av tv bombarderades samhället med bilder av kändisar som Grace Kelly bär vita klänningar till sina bröllop. Den genomsnittliga amerikanska kvinnan bestämde sig äntligen för att det var dags att spendera på en dyr vit brudklänning för sin egen ceremoni.
Den vita brudklänningen används vanligtvis som en symbol för oskuld. Men färgen vit är också förknippad med oskuld och lycka. Med tiden, eftersom kvinnor från alla stadier av livet bär vitt på sitt bröllop, har den vita klänningen tappat konnotationerna av oskuld och är bara förknippad med en ny brud.