Exponering för bly är farlig eftersom denna tungmetall är ett toxin som kan orsaka allvarliga hälsoproblem och dödsfall vid höga exponeringsnivåer. Människor har arbetat med bly i århundraden och samtidigt gett sig själva blyförgiftning på grund av bristande förståelse för riskerna med blyexponering. Även om bly har erkänts som farligt under ganska lång tid, var det först på 20-talet som problemet förstods till fullo, och folk började vidta åtgärder för att minska blyexponeringen för säkerhets skull.
Ett av de allvarligare problemen i samband med blyexponering är neurologiska skador. Bly kan få människor att uppleva anfall, bristande muskelkontroll och många andra neurologiska problem, och skadorna kan vara kumulativa, vilket innebär att när bly börjar byggas upp i kroppen kommer patienten att uppleva allvarligare problem. Bly är också hårt för levern och njurarna, eftersom dessa organ kommer att försöka bearbeta toxinet och ta bort det från kroppen, och metallen kan leda till reproduktionsstörningar och allvarliga hjärtsjukdomar.
För barn är blyexponering särskilt farlig, eftersom deras kroppar fortfarande utvecklas, och metallen kan orsaka allvarliga utvecklingsproblem. Uppkomsten av blyförgiftning kan vara långsam, så föräldrar kanske inte inser vad som händer förrän ett barn har åsamlat sig betydande skador till följd av blyexponering. Vuxna och husdjur är också i riskzonen.
Människor kan utsättas för bly på flera sätt. Många vuxna upplever yrkesexponering orsakad av de branscher de arbetar i, andas in blydamm eller konsumerar bly av misstag på dåligt kontrollerade arbetsplatser. Barn kan få blyförgiftning av leksaker med blyfärg, eller genom att bo i hus med blyfärg. Färgen kan flisa eller flagna, vilket bidrar med blydamm till luften, och den kan även finnas i luften och jorden runt ett hus. Bly finns också i gamla rör, smycken och en mängd andra material som rutinmässigt hanteras och används av människor.
Människor bör försöka minimera blyexponeringen så mycket som möjligt genom att arbeta i säkra miljöer och kassera gammal färg, kemikalier och andra potentiella källor till toxiner på ett ansvarsfullt sätt. Testning för blynivåer är tillgänglig på många sjukhus och kliniker, för personer som är oroliga för exponering. Vid låga nivåer kan avlägsnande av källan till exponeringen och komplettera kosten med järn och kalcium bidra till att minska symtomen. Höga nivåer av blyexponering kommer att kräva mer aggressiv behandling, såsom kelatbehandling, där blyet avlägsnas från blodet med användning av en kemikalie som binder till det.