När man tittar på en kalender är en av de första sakerna som dyker upp det konstiga att varje månad har ett till synes slumpmässigt antal dagar. Varför är antalet dagar i en månad inte lika? Och varför är de fördelade som de är? För att svara på den frågan måste vi titta lite på historien om den moderna kalendern.
Vår kalender, den gregorianska kalendern, är en reformerad version av den julianska kalendern. Den julianska kalendern var i sin tur en reformerad version av den romerska kalendern. Det var under Julius Caesars regeringstid som kalendern ändrades drastiskt för att få den att fungera något mer sömlöst.
Före den julianska reformen var antalet dagar i en månad som följer: Ianuarius var 29 dagar, Februarius var 28 dagar, Martius var 31 dagar, Aprilis var 29 dagar, Maius var 31 dagar, Iunius var 29 dagar, Quintilis var 31 dagar. , Sextilis var 29 dagar, september var 29 dagar, oktober var 31 dagar, november var 29 dagar, december var 29 dagar och det fanns en Intercalaris-månad som var 27 dagar lång.
I den nya julianska kalendern avskaffades Intercalaris-månaden helt och antalet dagar ändrades för de kortare månaderna. De månader som redan hade en längd av 31 dagar förblev desamma, medan Ianuarius, Sextilis och December fick två dagar vardera, och Aprilis, Iunius, September och November fick vardera en dag, medan Februarius förblev densamma, även om den fick en extra dag vart fjärde år, för att jämna ut kalendern något. Quintilis döptes senare om till Iulius för att hedra Julius Caesar, och Sextilis döptes om till August för att hedra Augustus Caesar.
Om man tittar på den äldre romerska kalendern, är det uppenbart att antalet dagar i en månad redan var oregelbundet. Detta beror på vissa skiftningar som hände mellan den tidiga romerska kalendern och den senare romerska kalendern. Ursprungligen var den romerska kalendern en månkalender, vilket betyder att längden på varje månad var ungefär baserad på månen. Tiden mellan två nymånar är ungefär 29.5 dagar, så månader var antingen 29 eller 30 dagar långa. De månaderna med 29 dagar ansågs ha otur, de med 30 ansågs ha tur.
Antalet dagar i en månad i den romerska traditionen beräknades inte riktigt på samma sätt som vi beräknar dem idag. Istället för att räkna upp från ett till 29 eller 30, räknade romarna från det att nymånen först sågs efter solnedgången, och beroende på orienteringen och formen på den tunna halvmånen, antalet dagar till mittpunkten när månen var vid halvfull skulle fastställas.
Den första riktigt formella romerska kalendern hade redan avvikit från en sann månkalender, även om dagarna var mycket jämnare fördelade än vår nuvarande kalender. Kalendern hade bara tio månader, och antalet dagar i en månad var följande: 31 dagar i Martius, 30 dagar i Aprilis, 31 dagar i Maius, 30 dagar i Iunius, 31 dagar i Quintilis, 30 dagar i Sextilis, 30 dagar i september, 31 dagar i oktober, 30 dagar i november och 30 dagar i december. Dessutom fanns det cirka 61 dagar under vintern som inte ingick i någon viss månad.
Saker och ting komplicerades ytterligare i slutet av 8-talet f.Kr., på grund av en romersk vidskepelse som ansåg att jämna tal var otur. En av de traditionella kungarna i Rom, Numa Pompilius, bestämde sig för att reformera kalendern för att få så få månader som möjligt att ha ett jämnt antal dagar. Hans första reform lade till två månader, januari och februari, till slutet av kalendern och gjorde att alla månader, förutom februari, hade udda antal dagar. Detta gjorde att kalendern ungefär alternerade i antal dagar i en månad: 31, 29, 31, 29, 31, 29, 29, 31, 29, 29, 29, 28.
En populär apokryfisk legend från 13-talet försöker drastiskt förenkla orsakerna bakom antalet dagar varje månad. Det gäller att den julianska kalendern ursprungligen var regelbunden, med månadslängder omväxlande: 30, 29, 30, 29, 30, 29, 30, 29, 30, 29, 30, 29. Teorin hävdar att Caesar sedan lade till en dag till varje månad utom februari, för att fylla i kalendern. Teorin stipulerar vidare att under Augustus Caesars regeringstid ändrades augusti till att ha 31 dagar, för att matcha längden på juli. Denna teori har gott om bevis som motbevisar den, inklusive äldre oregelbundna romerska kalendrar. Oavsett motiven hos de gamla romarna att göra sin kalender oregelbunden, var den förmodligen inte kopplad till Augustus Caesars hybris.