Metabolism är viktigt eftersom det bokstavligen är kroppens kraftpaket, som ger energi för att hålla kroppen igång. Faktum är att många vetenskaps- och biologiordböcker beskriver metabolism som en process som är nödvändig för att upprätthålla liv. Utan ämnesomsättning kommer levande organismer att dö, och fel i metabola processer kan orsaka hälsoproblem som diabetes, där kroppen misslyckas med att metabolisera blodsockret ordentligt.
Levande organismer är i ett konstant tillstånd av flux. För att göra någonting, från att avfyra en neuron för att varna hjärnan om att det finns rök i luften till att generera en extra kraftutbrott för att dra framåt i ett lopp, behöver kroppen energi. Denna energi tillhandahålls genom metabolism, där kroppen bryter ner de intagna ämnena och bygger om dem till användbara ämnen, inklusive råenergi och komponenter som kan användas för att transportera energi från plats till plats.
Att likna metabolism med ett kraftpaket är mycket exakt, eftersom denna process involverar generering, lagring och överföring av kraft, och som ett elektriskt nät är kroppen mycket sårbar för metabola obalanser. Till exempel, om någon metaboliserar mat för snabbt, tenderar han eller hon att förbli väldigt smal, eftersom kroppen inte kan lagra energi i fett och muskler. Omvänt kanske människor som metaboliserar långsamt inte kan komma åt den energi de behöver, eftersom deras kroppar kanske inte har genererat den ännu.
Vissa människor har genetiska tillstånd som orsakar problem med deras ämnesomsättning. Dessa medfödda fel i ämnesomsättningen kan innefatta saker som bristande enzymer som är nödvändiga för att bryta ner mat, och de kräver ofta medicinsk intervention för att korrigeras. Metaboliska problem kan också förvärvas, som när det gäller någon som utvecklar diabetes sent i livet, eller när det gäller någon med en ätstörning som orsakar bestående skador på ämnesomsättningen genom konsekvent svält.
En av de vanligaste anledningarna till att utforska ämnesomsättningen är för att någon försöker bygga upp styrka för friidrott, eller att gå ner i vikt. Att förstå hur ämnesomsättningen fungerar är avgörande för båda dessa uppgifter, eftersom människor kan engagera sig i aktiviteter som kommer att stödja ämnesomsättningen för att utföra den önskade uppgiften, eller så kan de undergräva deras metaboliska processer, vilket gör det svårare.
Allas ”kraftverk” är lite olika, vilket är en anledning till att det kan finnas mycket fysisk mångfald mellan människor som har liknande kost- och träningsvanor. Att hitta sin egen ämnesomsättning kan vara värdefullt för att upprätthålla allmän hälsa, eftersom man kan göra livsstilsjusteringar för att tillgodose kroppens särdrag.