Bobby Troup skrev låten och Nat King Cole och många andra, inklusive Michael Martin Murphey, har covert den. Det skapade till och med ett tv-program. Amerika har ”fått sina kickar på Route 66” i över 60 år.
Så, vad är Route 66 och, ännu viktigare, var är den? Låten säger oss: ”Du åker från St. Louis till Joplin, Missouri, och Oklahoma City är åh, så vackert. Du kan se Amarillo och Gallup, New Mexico. Flagstaff, Arizona, glöm inte Winona, Kingman, Barstow, San Bernadino!” Route 66 var en av de första rutterna över landet.
Route 66 hade sitt ursprung i behovet av bättre vägar. Lastbilsförare behövde ett bättre sätt att få Midwest-spannmål till Kalifornien och Kaliforniens produkter till Mellanvästern. Därför föddes en väg.
1926 fick Route 66 sitt officiella nummer och beteckning som en amerikansk motorväg från Chicago till Los Angeles. Den plockade upp några befintliga vägar och länkade samman olika samhällen längs vägen i Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona och Kalifornien. John Steinbeck i The Grapes of Wrath kallade den Amerikas ”Mother Road”, och tusentals Okies och Arkies reste den under den stora depressionen, på väg mot Kalifornien och vad de hoppades skulle vara det utlovade landet.
Under andra världskriget gav Route 66 enklare fordons- och ammunitionstransporter över landet. Efter kriget, när fler amerikaner blev rörliga och började ta familjesommarsemester, började Route 66 få en del av sin historiska lyster. Även om många av platserna som rutten passerade bara var små städer, såg dessa platser snabbt möjligheten att tjäna några dollar på turister, och så började de sätta upp ”motorläger” för trötta resenärer och bygga souvenirbutiker och restauranger. Några av dessa små platser blev kända över hela landet för sin mat, bekvämligheter eller unika. Route 66 började försvinna i början av 1960-talet, när Interstate-systemet gick förbi eller slukade delar av motorvägen.
Route 66 korsade åtta stater och tre tidszoner och gav vanliga människor en minnesvärd semester. Enligt National Historic Route 66 Foundation är cirka 85 % av motorvägen fortfarande körbar, även om intresserade resenärer bör leta efter bra, detaljerade kartor. Efter att den sista av vägen avvecklades 1984 var den inte längre välmarkerad. Några av turiststoppen och kända skyltar finns dock fortfarande kvar och är värda att leta efter.
Route 66 har en plats i Amerikas historia. Det främjade ytterligare expansion västerut och hjälpte handeln. Det bidrog också till vår kollektiva kultur. Vi är ett rörligt land och Route 66 symboliserar vår historia som resenärer. Det omfattar mycket som är klassiskt amerikanskt: vägmat, drive-ins, klibbiga souvenirer och långa roadtrips, bara för äventyret. ”Så, kommer du inte att ta till dig detta lägliga tips… Få dina kickar på Route 66.”