Politiska donationer kommer från individer, politiska partier och politiska aktionskommittéer (PACs). Individuella givare sträcker sig från vänner, familj och andra som stödjer en nära och käras kampanj till rika bidragsgivare som vill utöva politiskt inflytande. En kandidats politiska parti kan öka valmöjligheterna genom att donera pengar på avgörande punkter under en kampanj. PACs bildas av fackföreningar, branschledare och politiska ledare för att göra donationer och skapa reklam för politiska kandidater. Dessa givare är ofta begränsade i sina totala politiska donationer per val baserat på lokala, regionala och nationella lagar om kampanjfinansiering.
Beroende på lagen i jurisdiktionen dokumenteras pengar som donerats till en politisk kampanj i kampanjekonomirapporter som lämnas in under valperioder. Dessa rapporter beskriver antalet individuella, parti- och PAC-donationer som givits till kandidater under hela kampanjen. Insynen i politiska donationer uppstod i slutet av 20-talet på grund av framsteg inom datalagring. Valtjänstemän kan publicera kampanjekonomirapporter på sina webbplatser för visning av reportrar, valexperter och väljare.
Individer som är intresserade av en viss kandidat eller ett visst parti kan ge politiska donationer före valdagen. Individuella donationsgränser varierar beroende på jurisdiktion. Dessa donationer kanske inte representerar stora summor pengar, men kandidaterna kan mäta sitt stöd utifrån sina givarantal. Lokala och regionala kandidater som tävlar om partinomineringar tävlar ofta om flest givare i sina distrikt som ett sätt att etablera stöd inför val.
Politiska partier från lokal till nationell nivå delar ut medel till sina kandidater för att stärka valmöjligheterna. Partikommittéer drar nytta av donationer över flera valcykler som kan delas ut till kandidater med pengar. Folkvalda tjänstemän och partiledare inom en region kan samordna politiska donationer till kandidater som är mer benägna att vinna platser från det motsatta partiet. Dessa donationer kan också vara nödvändiga för valda tjänstemän som kandiderar till omval mot starka kandidater.
PAC:er inrättas av politiska grupper och företag för att lagligt bidra till kampanjer i USA. Dessa kommittéer registrerar sig hos Federal Election Commission med donationsgränser på $5,000 2011 US Dollar (USD) per kandidat varje valperiod. Dessa givare representerar de största bidragsgivarna till lokala, statliga och nationella politiska kandidater i januari 2010. Center for Responsive Politics rapporterade att de tio bästa givarna till amerikanska politiska kampanjer 47.8 var problemorienterade PAC:er som ActBlue (33.2 miljoner USD), företag PAC som Goldman Sachs (30 miljoner USD) och fackliga PAC som Labourers Union (XNUMX miljoner USD).