Det finns många tvivelaktiga förklaringar till ursprunget till termen OK. Vissa daterar termen, som i huvudsak är en överenskommelse eller ett samtycke, tillbaka till den indianska termen ”okeh” som betyder ett avtal. Andra säger att termen kom från afroamerikanska slavar. Vissa kopplar det till det grekiska olla kalla som betyder ”allt gott”.
Egentligen är dessa förklaringar konstiga. Vi har exakt skriftlig information om ursprunget till OK. Det härstammar från Martin Van Burens presidentval 1840 och OK-klubben, som stöttade honom. OK var en förkortning av Old Kinderhook. Kinderhook, New York, var där många av klubbmedlemmarna kom ifrån, så ordet har en dubbel betydelse.
OK blev snart praktiskt som ett enkelt sätt att ange enighet. Det ska dock noteras att OK-klubben misslyckades med att få Martin Van Buren omvald. Begreppet spred sig till allmänheten eftersom många tidningar som inte stödde Van Buren började definiera OK på negativa sätt. De använde ordet för att betyda Orfully Konfused, eller Ofta Kontradicts, till exempel. Den fortsatta användningen av termen migrerade så småningom till inte bara det amerikanska språket, utan används också över hela världen.
Frekvent användning av ett ord, särskilt av media, tenderar att popularisera det. Så vi är skyldiga OK till republikanska medier i mitten av 19-talet. Förkortningar före Van Burens val var ganska populära, ungefär som de är idag. GT användes för ”gått till Texas” i mycket av de tryckta medierna, och NG betydde ”no go.” Det är svårt att veta varför det här ordet fastnade och andra inte gjorde det.
Idag använder vi ofta förkortningar i e-post och textmeddelanden, och en del migrerar till ett vanligt språk. Till exempel TTFN, eller ”ta ta för nu,” är en frekvent signoff, som först användes i 1950-talets Disney-film Nalle Puh av Tigger. Folk kanske helt enkelt säger TTFN istället för att säga hela frasen.
I en värld där korthet ofta är viktigt, håller OK bra. Även om det rent tekniskt borde skrivas som ”okej”, är OK ofta den stavning man väljer. Det är en användbar textterm såväl som en vanlig talterm.