Det finns flera sätt att lära sig shiatsumassage, beroende på vilken facilitet man vill uppnå som utövare av shiatsu. Fullständiga professionella program kan ta så lång tid som tre år, medan helgkurser kan erbjuda en snabb orientering i grunderna för shiatsumassage, tillsammans med några enkla färdigheter. Som med alla massagestilar bör människor planera att få flera shiatsumassager innan de börjar studera denna stil, för att avgöra om det är ett tillvägagångssätt för massage som fungerar för dem.
Shiatsu är en massagestil som har sitt ursprung i Japan på 1800-talet. Det härrör från äldre massagetraditioner med rötter i traditionell kinesisk medicin. Under en shiatsusession använder utövaren riktat tryck med fingrarna, handflatorna och ibland armbågarna för att stimulera specifika tryckpunkter på kroppen i syfte att släppa smärta och intensiva känslor och bidra till allmän fysisk hälsa. I Japan är shiatsu en erkänd och högt respekterad form av medicinsk terapi; den japanska regeringen både uppmuntrar medborgare att ta emot shiatsu och licensierar och certifierar utövare. Människor som lär sig shiatsumassage kan tränas av proffs som är genomsyrade av läkningstraditioner som är hundratals år gamla.
Ett traditionellt professionellt program i shiatsu varar i tre år, och endast en handfull massageskolor runt om i världen erbjuder denna nivå av utbildning till personer som vill lära sig shiatsumassage. Instruktörerna är vanligtvis från Japan eller från skolor som är certifierade enligt japansk tradition, och de täcker ett brett spektrum av ämnen inklusive anatomi, tryckpunkter och etik inom massage. Skolor i Japan erbjuder några av de bästa undervisningen, även om eleverna förväntas kunna japanska. Efter att ha avslutat ett professionellt program kan studenter ansöka om licens från den japanska regeringen om de har studerat i Japan, eller en professionell certifiering från en massageorganisation i andra länder.
Det är också möjligt att lära sig shiatsumassage i en lärlingsutbildning med en erfaren utövare. Många utövare i Japan erbjuder denna tjänst, och de kan ge undervisning på engelska eller andra språk till västerlänningar. Det är också möjligt att hitta denna typ av inlärningsmiljö utanför Japan, även om eleverna bör se till att välja en fullt utbildad och legitimerad lärare. En ansedd shiatsu-utövare ger gärna information om var han eller hon tränade och hur länge.
Slutligen erbjuder många massageskolor ett shiatsuprogram där eleverna kan lära sig shiatsumassage under en helgintensiv eller längre kurs. Den här typen av program riktar sig till personer som redan har utbildat sig till massageterapeuter och vill utöka sin repertoar med shiatsu. De erbjuder inte certifiering på professionell nivå till personer som vill arbeta som shiatsu-utövare, även om många massageterapeuter som tar examen från sådana program annonserar om ”shiatsumassage” som en del av sina erbjudanden.