Även om svaret på den här frågan verkar som att det borde vara enkelt och okomplicerat, är det faktiskt ganska komplicerat och inte helt okomplicerat. Det korta svaret är att Vredefortkratern är den största verifierade asteroidkratern i världen. Wilkes Land-kratern kan dock vara större men den har inte verifierats ännu.
Vredefort-kratern var cirka 186 miles (300 km) i diameter, 3 miles (5 km) djup och cirka 2 miljarder år gammal. Det ligger i Sydafrikas Free State Province. Idag, på grund av erosion, är större delen av fälgen inte längre på plats. Det finns dock en visuell ring som kan ses från rymden som är cirka 24 – 56 miles (40 – 90 km) i diameter.
Stenen som vändes upp kommer från lager nästan 12.5 km under jordens yta. Det finns också en kupol i mitten av asteroidkratern. Faktum är att forskare ursprungligen trodde att kupolen skapades från frisläppandet av en vulkan. På 20-talet upptäckte forskarna att det berodde på en asteroidnedslag. Asteroidkratern Vredefort är en av de sällsynta platserna där det finns flera ringar som visar asteroidens inverkan. Många av ringarna har dock förstörts genom erosion och jordbävningar.
Om det kan verifieras skulle Wilkes Land asteroidkratern vara ännu större än Vredefort asteroidkratern. Den förväntas vara 300 miles (500 km) i diameter och ligger i Wilkes Land, Antarktis. Den ligger dock över en mil (1.6 km) under ett isskikt, så prover är inte tillgängliga för testning just nu.
Forskare, Ralph von Frese och Laramie Potts, såg kontrollampa tecken på att det finns en asteroidkrater. Dessa tecken inkluderar förekomsten av en masskoncentration och större ringar som strålar ut från dess centrum. Masskoncentrationen upptäcktes när NASA:s GRACE-satelliter användes för att jämföra densitetsskillnader i gravitationsmätningar. Sedan hittades ringarna med radartopografi.
Forskare tror också att asteroidkratern Wilkes Land inte ens är 500 miljoner år gammal. Vissa studerar om inverkan av asteroiden och skapandet av asteroidkratern orsakade separation av Australien från superkontinenten Gondwana eftersom det försvagade jordskorpan i det området. Andra forskare letar efter andra orsaker bakom massan och ringarna vid den föreslagna Wilkes Land-asteroidkraterplatsen. Dessa förklaringar inkluderar vulkanisk aktivitet i den största skalan.
Tills prover testas för att verifiera om det verkligen är en asteroidkrater, kommer forskarna att fortsätta att undra. NASA finansierade den ursprungliga upptäckten av Wilkes Land. Under tiden regerar fortfarande Vredefort-kratern.