Om du någonsin har hört talas om det bayerska köket, det bayerska språket eller till och med bayersk grädde, kan du mycket väl ha undrat var i världen Bayern ligger. Att titta på en karta över världen eller Europa är sannolikt inte upplysande. Detta beror på att det inte är ett land, utan snarare det största av de 16 delstaterna i Tyskland.
Beläget i sydöstra Tyskland, gränsar Bayern till Schweiz, Österrike och Tjeckien. Den södra gränsen, som gränsar till Österrike, avgränsas av de bayerska alperna. Huvudstaden är München, där Oktoberfest äger rum varje år. Andra viktiga städer i delstaten inkluderar Augsberg, Nürnberg och Regensburg. Floderna Donau och Main rinner genom regionen, liksom många andra mindre floder.
Bayern anses vara en av de tre ”fristaterna” i Tyskland, även om denna term bara är historisk. På medeltiden var det ett hertigdöme och det blev ett kungadöme 1808. Bayern förblev en självständig enhet fram till 1871, då det blev en del av det förenade Tyskland efter dess nederlag i det österrikisk-preussiska kriget.
Till skillnad från mycket av resten av Tyskland är Bayern traditionellt romersk-katolskt. Faktum är att påven Benedikt XVI är infödd i staten. Det har också ett eget politiskt parti, Christian Social Union, som har varit majoritetspartiet i delstaten sedan 1957. Förutom påven har många kända personer härstammat från staten, inklusive konstnären Albrecht Durer, kompositörerna Richard Wagner och Richard Strauss, författaren Thomas Mann och filmregissören Werner Herzog.
Bayern har en rik kultur, delvis på grund av sin långa period av självständighet. Många av dess traditioner härstammar från medeltiden, då området var ett hertigdöme. Infödingarna är mycket stolta över sin kulturhistoria, och medeltida sånger och dikter på bayersk dialekt lärs ut till barn i lokala skolor. Utanför Tyskland är den bayerska kulturen ofta mer synlig än andra tyska kulturtraditioner, och många anses ofta av misstag vara representativa för landet som helhet. Till exempel presenteras Oktoberfest, ölträdgårdar och traditionella bayerska dräkter vanligtvis som ”tyska” i många sammanhang.