I augusti 1965 upplevde det främst svarta Los Angeles-kvarteret Watts sex dagar av våldsamma protester och polisbrutalitet som kom att kallas Watts-upproret. Watts-upproret markerade en stor vändpunkt i den växande medborgarrättsrörelsen, satte bränsle på den radikala aktivismens eld och stimulerade seriösa diskussioner och debatter i Los Angeles och utanför. Denna händelse i Los Angeles historia fortsätter att vara ett diskussionsämne, särskilt när rasistiska händelser som Rodney King-misshandeln når nyheterna.
Att konstruera historien om Watts Rebellion är komplex, tack vare mängden motstridiga rapporter från tiden om upploppen, deras orsak och de inblandade. De flesta historiker är generellt överens om att Watts uppror inte kom från ingenstans, dock; i augusti 1965 var regionen en krutdurk laddad för att explodera. Under de föregående månaderna hade samhället i Watts sett en mängd olika polisskjutningar, misshandel och andra händelser som de hävdade var oprovocerade och de började bli väldigt arga.
Katalysatorn för Watts Rebellion var beslutet av en California Highway Patrol officer att stoppa en bil eftersom han misstänkte att föraren var berusad. Scenen väckte uppmärksamhet när polisen tog hand om de åkande i bilen, och till slut vägrade att låta förarens bror ta över och ringde efter att en bärgningsbil skulle komma och beslagta bilen. Den samlande folkmassan blev allt mer vilsam och arg tills folk till slut började kasta stenar och andra föremål mot polisen, och Watts-kravallerna började.
Under loppet av sex dagar stormade befolkningen i Watts gatorna, attackerade poliser och vita bilister medan de plundrade byggnader, satte eld på hem och företag och hindrade säkerhetspersonal som sjuksköterskor och brandmän. Polisen i Los Angeles blev allt mer våldsam som svar, arresterade tusentals, öppnade eld mot demonstranter och misshandlade skoningslöst deltagare i Watts-upproret tillsammans med oskyldiga åskådare. Sjukhusen blev snabbt kvävda av de skadade, medan polisen sprang ut utrymme för sina fångar.
Det krävdes en utplacering av Kaliforniens nationalgarde för att stoppa Watts-upploppen, som slutade med skador för miljoner dollar och 34 döda, tillsammans med över 1,000 XNUMX skadade. Händelserna under Watts-upproret var nyktra för kalifornier och amerikaner i allmänhet, illustrerade den extremt flyktiga stämningen i urbana svarta stadsdelar och satte scenen för de kommande åren av kampen för medborgerliga rättigheter.