United Fruit Company var ett amerikanskt företag som gjorde affärer i Syd- och Centralamerika från 1899 fram till 1970-talet, då det slogs samman med ett annat företag för att skapa United Brands Company. 1984 omorganiserades United Brands och blev Chiquita Brands International. Det ursprungliga företaget har blivit känt som ett resultat av dess ofta tvivelaktiga affärsmetoder i Latinamerika, med många kritiker som tror att företaget i huvudsak var en kolonial enhet.
Början av United Fruit Company var ganska ödmjuk; en järnvägsentreprenör började plantera bananer längs servitut på sina sydamerikanska järnvägar, och insåg att järnvägen kunde användas för att transportera frukten. När försäljningen av bananer i USA och Europa visade sig vara en framgång, etablerades företaget och det började förvärva stora landområden i Centralamerika och Karibien.
Som en del av sin affärspraxis mutade och manipulerade detta företag regelbundet offentliga tjänstemän så att det kunde få särskilda eftergifter. Det gjorde det mycket svårt för andra företag att bryta sig in på marknaden i Centralamerika, tack vare dess massiva innehav, och det mötte motstånd från bönder, som ville prova på att odla tropisk frukt också. United Fruit Company anklagades ofta för att utnyttja sina arbetare, vanligtvis betala dem låga löner och ge minimala förmåner.
Förutom att kontrollera stora mängder land hade United Fruit också ett strypgrepp på transporter, med sin egen flotta av fartyg och järnvägar. Detta gjorde det möjligt för företaget att tillhandahålla tropiska frukter som bananer och ananas till en lägre kostnad än konkurrenterna, vilket säkerställde marknadens säkerhet.
Även om det har varit svårt att bevisa sådana anklagelser har företaget också varit inblandat i flera kupper i Centralamerika, och det har föreslagits att det i huvudsak kontrollerade flera centralamerikanska regeringar för att skydda sina intressen. Länder där det gjorde affärer kallades ibland ”bananrepubliker”, vilket syftar på företagets inflytande. United Fruit var med all säkerhet inblandad i en arbetarstrejk 1928 i Colombia, som slutade i en massaker när militära trupper öppnade eld mot folkmassan; denna händelse kom att kallas ”bananmassakern”.
När företaget övergick till United Brands gjorde det ett antal ansträngningar för att avskaffa sitt neokolonialistiska rykte. United Brands arbetade för att återställa mark till jordlösa bönder samtidigt som de tillhandahöll medicinsk vård, utbildning och andra former av hjälp till fattiga latinamerikanska samhällen. Trots dessa ansträngningar lever arvet vidare, och företaget åberopas ofta när man diskuterar exploatering av arbetare och centralamerikanska resurser.