Tuskegee-experimentet var ett ökänt medicinskt experiment som utfördes i USA mellan 1932 och 1972, där nästan 400 svarta amerikaner med syfilis inte erbjöds någon medicinsk behandling, vilket gjorde det möjligt för forskare att se sjukdomsförloppet. Händelserna i Tuskegee-experimentet utlöste omfattande etiklagstiftning, inklusive National Research Act, och experimentet väckte stor uppmärksamhet från allmänheten. Många människor betraktar Tuskegee-experimentet som en extremt skamlig händelse i amerikansk historia, och flera organisationer inklusive Centers for Disease Control har omfattande arkiv om experimentet som är tillgängliga för intresserade medlemmar av allmänheten som vill lära sig mer om det.
Det var så många problem med Tuskegee-experimentet att det är svårt att ens börja lista dem. Arkitekterna bakom experimentet hävdade att de utförde värdefull forskning om sjukdomen, men redan vid den tiden tvivlade många på detta, särskilt efter 1947, när penicillinbehandling mot syfilis blev tillgänglig. Det primära värdet av studieämnena för forskarna från United States Public Health Service och Tuskegee Institute var som obduktionspersoner, eftersom de hävdade att de skulle bevisa att obehandlad syfilis orsakade omfattande hjärtskador hos svarta.
Forskningspersonerna var extremt fattiga svarta delägare från landsbygden i Alabama. Studien saknade till och med grunderna för informerat samtycke, och deltagarna fick veta att de fick behandling för ”dåligt blod”. Under loppet av studien kallades männen med jämna mellanrum in för att få ”behandlingar” som faktiskt var medicinska tester som användes för att mäta svårighetsgraden av deras tillstånd, och syfilisens framsteg dokumenterades av forskargruppen. Männen erbjöds ingen behandling och nekades faktiskt avsiktligt tillgängliga syfilisbehandlingar, en handling som strider mot det mest grundläggande inom medicinsk etik.
Under studiens gång infekterades 40 fruar med syfilis och 19 barn föddes med medfödd syfilis. Ett antal av männen dog otroligt smärtsamma och långvariga dödsfall till följd av obehandlad syfilis, och några av forskarna på programmet började tvivla på dess förtjänster. Flera whistleblowers skrev oberoende av varandra berörda brev, men studien började inte riktigt locka till sig granskning förrän 1972, när en reporter vid namn Jean Heller bröt historien i Washington Star.
När amerikaner fick reda på att svarta män hade tillåtits lida av avancerad syfilis utan behandling, ledde det offentliga upproret till att studien ställdes in, tillsammans med en snabb passage av flera lagar utformade för att förklara grundläggande medicinsk etik som alla experiment i framtiden skulle förväntas observera. År 1973 vann National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) en stämning på nio miljoner dollar och använde intäkterna för att finansiera sjukvård för experimentets offer. USA:s regering gick också med på att tillhandahålla gratis medicinsk vård under hela livet till männen tillsammans med deras fruar och överlevande barn.
Det var inte förrän 1997 som den federala regeringen utfärdade en formell ursäkt för Tuskegee-experimentet, i form av ett tal från president Bill Clinton. Tuskegee-experimentet fortsätter att rankas med många svarta amerikaner, som jämför det med de medicinska experiment som utfördes av nazister i tyska koncentrationsläger. Tuskegee-experimentet var inte bara moraliskt samvetslöst, det var också medicinskt meningslöst, utan något praktiskt värde överhuvudtaget, och detta gör det desto mer skamligt.