”Sunt förnuft” var en broschyr på 48 sidor som publicerades anonymt i början av 1776 för att uppmuntra amerikanska medborgare att göra uppror mot Storbritannien och förklara självständighet. Författaren till broschyren visade sig senare vara Thomas Paine, en revolutionär författare och tänkare som fortsatte med att skriva ”The Crisis”, en serie broschyrer publicerade 1776-1777, och ”The Age of Reason”, ett annat anmärkningsvärt verk som publicerades i slutet av 1700-talet som hade ett djupgående inflytande på den franska revolutionen. Detta dokument krediteras ofta som en av de avgörande faktorerna i den amerikanska revolutionen, och det lärs ut och diskuteras ofta i amerikansk historia.
Paine började arbeta med broschyren 1775 och kallade den ursprungligen ”Plain Truth”. På rekommendation av en kollega ändrades namnet till ”Sunt förnuft”, och den 10 januari 1776 publicerades dokumentet av R. Bell från Philadelphia. Vid en tidpunkt då amerikanerna var osäkra på revolutionen, tillhandahöll ”Sunt förnuft” en serie klara, tydliga vädjanden till logik som var utformade för att övertala läsarna att dra slutsatsen att självständighet var det enda genomförbara alternativet för Amerika.
Bara under det första året trycktes 25 upplagor och broschyren var en bästsäljare i USA och utomlands. Paine donerade vinsten till den kontinentala armén, ledd av general George Washington. Märkligt nog, även om moderna historiker ser ”Sunt förnuft” som ett oerhört inflytelserik dokument, diskuterade samtida det faktiskt sällan, åtminstone offentligt. Det kan bero på att innehållet var förrädiskt och att folk fruktade straff.
Thomas Paine är en av många utmanare till titeln ”Den amerikanska revolutionens fader”, tack vare denna broschyr. Det som gjorde ”Sunt förnuft” unikt var inte bara det faktum att det publicerades vid en tidpunkt då sådana dokument var mycket farliga att trycka, utan att broschyren var skriven på ett enkelt och tydligt språk som var utformat för att vara tillgängligt för alla. ”Sunt förnuft” lades upp ungefär som en predikan, ett format som skulle ha varit bekant för amerikaner, och det lade ut ett tydligt, logiskt fortskridande av argument, snarare än att slingra sig eller bli intrasslad i verbose tangenter.
Broschyren innehöll fyra avsnitt: ”Om regeringens ursprung och utformning i allmänhet”, ”Om monarki och arvsföljd”, ”Tankar om det nuvarande tillståndet i amerikanska angelägenheter” och ”Om Amerikas nuvarande förmåga.” Förutom att ge några övertygande skäl att separera från Storbritannien, kartlade broschyren också några förslag för det nya landets framtida regering.