Stjärnkammaren var en speciell brittisk domstol som existerade från 15- till 17-talen. Domarna i stjärnkammaren utsågs av monarken, med rådgivare från härskarens hemliga rådgivare. Även om stjärnkammaren kan ha varit ett effektivt verktyg för rättvisa till en början, användes den i slutändan som ett verktyg av brittiska monarker som kämpade för att behålla kontrollen över landet, och det kom att bli ett ämne för kontroverser på grund av dess mycket hemliga förfaranden och summariska domar som erbjuds utan medling av en jury. Som ett resultat avskaffades stjärnkammaren 1641 genom en lag av parlamentet.
Termen ”stjärnkammaren” används ofta för att beskriva ett mycket hemligt rättsligt förfarande av tvivelaktig laglighet eller speciell brutalitet, och hänvisar till stjärnkammarens roll under dess senare år. Speciellt i USA har vissa rättegångar mot utländska medborgare anklagade för terroristverksamhet kallats ”Star Chamber processer” av människor som anser att dessa rättegångar är för hemliga.
Denna berömda domstol har troligen fått sitt namn efter rummet i Westminster Palace där det först sammanträdde, eftersom taket på stjärnkammarens mötesrum en gång tydligen var täckt av stjärnor. Det skapades av Henry VII och användes från början som ett verktyg för att snabbt och flexibelt hantera felgörare. Stjärnkammarens ansträngningar under Tudordynastin fokuserade starkt på att tvinga adeln och mäktiga medlemmar av det brittiska samhället att böja sig för lagen. Utan stjärnkammaren trodde monarker att de inte skulle kunna kontrollera Englands landade herrar, vilket skulle kunna skapa ett recept för ännu ett inbördeskrig.
Under Stuarterna fick dock Stjärnkammaren en ny roll. Människor ställdes inför rätta i stjärnkammaren för saker som förräderi, konspiration och förtal, och domstolen började användas för att verkställa stränga domar mot människor som var i missnöje med monarken. Stjärnkammaren gick från att vara ett verktyg för ordning och reda till ett vapen som användes för att åtala alla som vågade ta avstånd från monarkin, allt från puritanerna till bokhandlare. Som ett resultat började domstolen förknippas med maktmissbruk och auktoritet.
Avskaffandet av stjärnkammaren under det långa parlamentet var bara en av ett antal reformer som gjordes i England i hopp om att reformera landet som helhet. Missbruken av stjärnkammaren citerades av parlamentsledamöter som ett av många skäl till att den brittiska monarkin skulle avskaffas under det engelska inbördeskriget, som faktiskt kortvarigt lyckades skapa en republik efter att ha avrättat Karl I av England 1549.