Stasi var en omfattande statlig säkerhets- och underrättelseorganisation i Östtyskland. Det otroligt långtgående nätverket används ofta som ett exempel på mycket effektiv polisverksamhet, även om många av dess taktiker också var brutala och etiskt tveksamma. För östtyskar styrde Stasi de flesta aspekter av det dagliga livet i nästan 40 år. Trots att organisationen upplöstes 1989, har organisationens huvudkontor behållits som ett museum som är öppet för allmänheten, och gruppen lever och mår bra i många kalla krigets böcker och filmer.
Tekniskt sett var Stasi känt som Ministerium für Staatssicherheit, eller ministeriet för statlig säkerhet. Som är vanligt med många tyska regeringsorganisationer förkortades det fullständiga namnet av civila, och ”Stasi” kom in i populär slang kort efter att ministeriet organiserades 1950. Även om det var en oberoende östtysk organisation, samarbetade den med motsvarigheter i Sovjetunionen och hyllades mycket av sovjetisk underrättelsetjänst för sina omfattande operationer.
Högkvarteret för Stasi låg i Östberlin, och många av dess verksamhet fokuserade kraftigt på medborgarnas aktiviteter i Östberlin. Organisationen höll extremt noggrann koll på medborgare i hela Östtyskland med hjälp av ett omfattande nät av spioner och informanter. Som ett resultat är dess filer och arkiv oerhört stora, även om de skadades allvarligt 1989 när filer brändes och strimlades i och med Sovjetunionens kollaps. Många tidigare officerare fortsätter att vara aktiva inom europeisk regering och politik.
Under denna organisation nådde polisarbetet och underrättelsetjänsten nya nivåer av grundlighet. När Stasi-arkiven väl öppnades för allmänheten blev många före detta östtyskar förvånade när de hörde att deras vänner och familjer rapporterade om dem, antingen frivilligt eller genom tvång. Organisationen odlade en hög nivå av rädsla bland östtyska medborgare, och de flesta fruktade ett besök från medlemmar i gruppen.
Vissa aspekter av Stasi-organisationen var verkligen märkliga; ministeriet sparade till exempel doftprover av många kända dissidenter. Dessa prover skulle teoretiskt kunna användas för att spåra avhoppare eller rymningar. Dessutom hjälpte det till att frigöra lojala socialister och kommunister från farliga situationer, särskilt i Latinamerika. Stasi gjorde också infiltration av alla grupper och organisationer till en företagspolicy, till den grad att undercover-officerare i princip fanns överallt i Östtyskland.