Under det amerikanska inbördeskriget krävde ingen strid fler liv än slaget vid Gettysburg. Striden ägde rum i och runt Gettysburg, Pennsylvania i början av juli 1863 mellan Unionen och Förenta staternas konfedererade arméer och krävde cirka 50,000 XNUMX liv mellan de två arméerna. Under slaget vid Gettysburg besegrade unionsgeneralen George Meades Army of the Potomac den konfedererade generalen Robert E. Lees Army of Northern Virginia, vilket avslutade Lees aggressiva attacker i norr. President Abraham Lincoln höll Gettysburg-talet på slagfältet i slaget vid Gettysburg den november för att fira de döda och ändra uppfattningen om kriget.
General Lee hade generellt sett varit framgångsrik i att infiltrera norr, efter att ha tagit seger över Army of the Potomac i Chancellorsville några månader före slaget vid Gettysburg. Han bestämde sig för att fortsätta den norra invasionen, och de två arméerna kolliderade i den lilla staden Gettysburg. Den 1 juli 1863 började slaget vid Gettysburg officiellt, och den konfedererade armén – efter att ha vunnit den höga marken tidigt – lämnade unionsarmén på rullning efter en dags strid. General Meade – som hade ersatt general Joseph Hooker bara tre dagar tidigare – befann sig i en defensiv position under dag två av slaget vid Gettysburg.
Den andra dagen av striderna fann unionsarmén i ett fiskkrokmönster, dess vänstra flank längre än den högra. Lee planerade att attackera vänster flank först, med hjälp av General Longstreets första kår i en smyg attack, men Lees plan hade varit baserad på felaktig intelligens. Det slutade med att Longstreet’s Corps utkämpade en direkt strid med en fackförening som de inte förväntade sig. Longstreets angrepp tvingade Meade att skicka in förstärkningar, där båda sidor tog stora offer. Unionsarmén insåg vikten av den höga marken i området – Little Round Top – och överste Joshua Chamberlains 20:e Maine genomförde ett bajonettskott för att försvara kullen, vilket drev Chamberlain och anfallet till berömmelse efter krigets slut.
På dag tre av slaget vid Gettysburg ville Lee använda samma strategi för att attackera unionsarmén trots blandade resultat på dag två. Emellertid attackerade unionsarmén innan Longstreet var redo, vilket tvingade Lee att ändra sina planer. Efter en intensiv salva av kanoneld från de konfedererade, behöll fackliga armén sin position. Salvan hade delvis tömt konfederationens ammunition, men unionsarmén hade hållit eld för att bevara sin egen ammunition. Vid denna tidpunkt började konfedererade styrkor en attack senare känd vid Picketts Charge; unionsarmén flankerade dem och decimerade nästan halva förbundsstyrkan. Andra strider följde kort därefter, med unionsarmén som konsekvent stötte tillbaka de konfedererade.
Nästa dag började den konfedererade armén sin reträtt, vilket i huvudsak avslutade slaget vid Gettysburg. Slaget sågs som vändpunkten i kriget, och Lincoln uppmuntrade Meade att förfölja Lees armé för att slutligen decimera den. Han vägrade och Lees armé fick omgruppera sig, men den konfedererade armén hade lidit mycket av slaget vid Gettysburg både militärt och politiskt, och konfederationens nedgång började kort därefter.