Krig orsakar skulder i de flesta fall, och efter det amerikanska revolutionskriget var det nya USA tvunget att hitta på ett sätt att betala sina skulder till europeiska länder. Ett beslut som lämnade många människor i betydande problem var att höja jordskatterna på bönderna, och detta skapade enorma svårigheter, särskilt mellan bönder och köpmän. Det rådde orättvisa mellan de skatter bönderna fick betala och de skatter som köpmän betalade. Mindre bönder i öststaterna kunde inte betala sina skulder, vilket ledde till uppror som Shays’ uppror.
Många av människorna i betydande ekonomiska problem var män som hade tjänstgjort i armén under revolutionskriget. Inför växande skulder, risken att förlora allt de hade eller till och med fängelse för skulder, bad de Massachusetts lagstiftare om skuldlättnader. Detta beviljades inte, utan istället uppstod stor fattigdom. Män som Daniel Shays organiserade sig som ett resultat, och en åtgärd som vidtogs 1786 var att marschera mot gäldenärens domstolar och kräva att de skulle stoppa affärerna.
År 1787 ägde det som ofta kallas Shays’ uppror rum. Shays och hans styrkor, som ibland kallade sig Shaysites och var cirka 1000-1500, attackerade ett vapenhus i Springfield, Massachusetts. Egentligen är termen Shays’ Rebellion som användes för denna sista akt felaktig. Alla Shays handlingar mellan 1786 och 1787 anses vara Shays uppror.
Det som inträffade i attacken mot Springfield Armory var inte framgångsrikt för Shays eller hans män. En milis som styrdes av general Benjamin Lincoln kunde försvara vapenhuset och skingrade de flesta av Shays män. Två män hängdes och Shays dömdes till döden, men upproret fick långvariga effekter. Först insåg den federala regeringen att Shays hade ett legitimt klagomål och inom ett år efter slutet av Shays uppror hade de benådat de flesta inblandade män, inklusive Shays.
Den andra anledningen till att Shays’ uppror ofta citeras som mer än en fotnot i amerikansk historia är för att det hjälpte till att forma skrivningen av den amerikanska konstitutionen. Åren 1786 och 1787 använde regeringen fortfarande förbundsartiklarna som sina huvudlagar. Ändå var förbundsordningen delvis ansvariga för den drastiska fattigdomen och den dåliga hanteringen av denna fattigdom hos människor som Daniel Shays. En av de mest specifika sakerna i dessa artiklar var maktens gräns i centralregeringen. Större makt hade kanske kunnat ta itu med några av de frågor som Shays och hans män kämpade för.
Hjälp kom inte snart nog för Daniel Shays och för många män från Shays’ Rebellion. Även om Massachusetts lagstiftande församling kunde ändra vissa saker följande år för att hjälpa bönderna att få skuldlättnader, dog människor som Daniel Shays utan sådan hjälp. Shays och många bönders svåra situation gjorde ett starkt intryck på USA:s grundare och bidrog slutligen till att skapa större rättvisa i den amerikanska konstitutionen.