Scopes Trial 1925, även kallad Scopes Monkey Trial, var en utmaning mot konstitutionaliteten i lagar som dikterade att evolutionsteori inte kunde läras ut i skolor. The Scopes Trial har blivit ett berömt fall och ett emblematiskt exempel på den förändrade moralen och idéerna i Amerika i början av 20-talet. Undervisningen om evolution i skolor är fortfarande ifrågasatt i delar av den amerikanska södern, vilket tyder på att frågan knappast har bleknat till bakgrunden.
Scenen var klar för Scopes-rättegången i början av 1925, när Tennessees lagstiftande församling antog Butler Act, som förbjöd undervisning i evolutionsteori i skolor. Representanten Butler inspirerades av ett tal som hölls av William Jennings Bryan, en ivrig anti-evolutionist som ville utrota undervisningen om ”apteori” i skolor. Efter antagandet av Butler Act blev American Civil Liberties Union (ACLU) bekymrad över dess konstitutionalitet och placerade annonser i flera stora tidningar som letade efter ett testfall. ACLU ville ställa ett fall inför rätta och var villig att försvara en lärare i Tennessee mot anklagelser om att ha brutit mot Butler Act.
George Rappleyea, en nyligen transplanterad till Tennessee från New York, lade märke till annonsen och uppmärksammade flera medborgarledare i hans nya hem i Dayton. Dayton, Tennessee, hade hamnat i svåra tider, med en minskande befolkning och ekonomiska strider. Förutom att vara en evolutionist, ville Rappleyea stärka Dayton och trodde att en banbrytande rättegång där skulle sätta Dayton tillbaka på kartan. Andra höll med, och männen rekryterade John Scopes för att vara testfallet.
John Scopes var faktiskt en idrottslärare som fyllde i för biologiläraren när han var sjuk. Scopes hade tilldelat ett avsnitt av läroboken som handlade om evolutionsteori vid ett tillfälle, och detta var skäl nog att väcka åtal. Flera framstående lokala advokater gick med på att åtala, och ACLU fullföljde sitt löfte att ge en representation av testfall. Den mest kända medlemmen av försvarsteamet var Clarence Darrow, som höll flera spännande tal under fallets gång. Andra medlemmar i laget var Arthur Garfield Hays och Dudley Field Malone.
Scopes-rättegången var mer en offentlig utställning än en rättegång, med tusentals åskådare som malde runt utanför domstolsbyggnaden och direktsända rättegångsuppdateringar som sändes på nationell radio. Själva rättegången var relativt kort, präglad av Darrows ringande tal. Darrow kände att i Scopes-rättegången stod den amerikanska civilisationen själv inför rätta. Han kände starkt att Butlerlagen aldrig borde ha antagits.
Vid ett tillfälle kallade Darrow William Jennings Bryan till läktaren, förhörde honom om Bibeln och antydde att mannen var en dåre för att han trodde på skapelseberättelsen. Mycket av försvarets bevis tilläts inte i domstol, trots Darrows uppställning av framstående vetenskapsmän. Domaren hävdade att Scopes-rättegången handlade om John Scopes, inte evolution.
I sitt avslutande tal bad Darrow att juryn skulle finna Scopes skyldig, så att fallet kunde överklagas på högre nivå. Juryn höll med och fann John Scopes skyldig, och domaren bötfällde honom med 100 US Dollars (USD). När Darrow överklagade fallet kastades det ut ur domstolen på en teknisk grund, eftersom juryn borde ha hittat bötesbeloppet, inte domaren. Hovrätten ville uppenbarligen få ett slut på den fars som Scopes-rättegången hade blivit och var nöjd med att upphäva fällande domen.
Även om Scopes-rättegången till stor del var en noggrant arrangerad händelse, ökade den allmänhetens medvetenhet om evolutionsteori och rätten att undervisa om den i skolor som en del av vetenskaplig utbildning, vilket förberedde nationen för framtida utmaningar angående frågan. Clarence Darrows tal har också ofta tilldelats unga juriststudenter för studier.