Renässansen var en period i Europas historia präglad av en kulturell blomning. Många förhållanden kombinerade för att sätta fart på renässansen, och denna period i historien präglades av enorma förändringar för människor som bodde i Europa. Historiker fortsätter att reda ut historien om denna tidsperiod århundraden senare, och många människor uppskattar de särpräglade konster, intellektuella prestationer och vetenskapliga framsteg som präglat den. Termen används också generiskt för att tala om en plötslig explosion inom konst och kultur.
Man tror att renässansen uppstod i 14-talets Italien, eftersom Europa långsamt växte fram från medeltiden. Olika historiker har unika synpunkter på vad som exakt ledde till renässansen, men de är generellt överens om att det var ett återupplivande av klassisk lärdom och konst. Vissa har föreslagit att utbredningen av digerdöden medförde ett större intresse för livet på jorden, eftersom människor blev påminda om sin dödlighet.
Kulturellt gjorde Europa så många betydande framsteg under renässansen att det skulle vara omöjligt att beskriva dem i denna korta artikel. Tillkomsten av tryckeri medförde en mycket större kunskapsbredd för medborgarna, samtidigt som européerna började värdesätta utbildning och kraftfull vetenskaplig utbildning. Många vetenskapsmän, konstnärer, filosofer, poeter och författare blomstrade under denna period, inklusive William Shakespeare, Leonardo da Vinci, Michelangelo, Niccolo Machiavelli, Sandro Botticelli, Erasmus, Martin Luther, Copernicus, Galileo och Thomas More, bland många andra.
Återupplivandet av klassisk inlärning och värderingar förde många antika grekiska och latinska texter fram i ljuset, med översättning som gjorde dem mer tillgängliga för alla. Konsten blomstrade under renässansen, med ett etablerat system av beskyddare och konstnärer som blev mycket mer utbrett. Nya tekniker inom måleri, musik, poesi och teater utvecklades samtidigt som forskare funderade över himlens natur och lade fram teorier om världens grundläggande funktioner.
Det europeiska samhället förändrades också dramatiskt, i och med att renässansen reformerade attityder om regering, rättigheter, religion och rikedom. Många monarker tvingades anpassa sig till förändrade världsförhållanden även när de uppmuntrade sina nationer att utforska och förnya sig. Perioden präglades av många nationella ”gyllene tider” då länder skickade fartyg till världens alla hörn för att lära sig om nya platser, människor och saker.
Renässansen följdes av reformationen, en radikal period i europeisk historia som började runt 16-talet. Under reformationen upplevde den kristna kyrkan förödande splittringar, med många teologer som förnekade romersk auktoritet över tro och religiösa frågor. Reformationen lade också grunden för sociala revolutioner och kamp för självständighet genom Europa och i olika kolonier runt om i världen.