Innan USA var en självständig suverän nation var det en samling kolonier under brittiskt styre. Under 1770-talet började kolonisterna bli alltmer upprörda över hur parlamentet införde skatter och andra regler på kolonierna, särskilt med tanke på att kolonierna inte alls var representerade i parlamentet. Boston Tea Party var en av konsekvenserna av denna beskattning utan representation, och det var en direkt upprorshandling mot en ny teskatt som infördes av den brittiska regeringen. Evenemanget kallas så för att Boston Tea Party ägde rum i Boston, Massachusetts och involverade ett skepp fullt med te.
Fartyget i fråga hade kommit i hamn med instruktioner att lossa lådor fulla med te och betala den tillhörande tull som krävs enligt brittisk lag. Den amerikanske politikern och inflytelserika revolutionären Samuel Adams utarbetade en plan för att kräva att fartyget lossade teet och återvände till England utan att ha betalat tullen. Guvernören i Massachusetts vägrade att låta fartyget lämna hamnen utan att betala tullen, och så blev fartygen kvar i hamnen medan Adams organiserade möten för att ta itu med situationen. När guvernören återigen vägrade att släppa fartygen utan att tullen betalats, hade händelserna som ledde fram till Boston Tea Party börjat och kolonister började gå mot fartygen i hamnen.
De faktiska identiteterna på förövarna av Boston Tea Party är okända, men det spekuleras allmänt om att tesmugglare och köpmän från Boston gick ombord på skeppet för att kasta tekistorna överbord. Många av dessa demonstranter var klädda som indianer för att dölja sin identitet. Allt te ombord på fartyget förstördes när det kastades i vattnet i Boston Harbor. Antalet män som gick ombord på fartyget är också okänt.
Efter att Boston Tea Party inträffade försvarade Samuel Adams handlingen offentligt och använde den som ett verktyg för att främja självständighetens sak. Själva handlingen var inte en demonstration mot den nya skatten eller högre priser – priset på te sjönk faktiskt till följd av teskatten – utan istället mot hanteringen av att införa regler för kolonierna medan de inte var representerade i parlamentet. I demonstranternas ögon skapade den nya skatten ett farligt prejudikat för brittiskt styre i kolonierna, och det var det senaste i en lång rad av uppfattade brott mot kolonierna.