I augusti 1953 verkställde USA:s Central Intelligence Agency (CIA) en kupp mot Mohammad Mossadeghs demokratiska regering i Iran. CIA-kodnamnet som gavs till denna statskupp var Operation Ajax. Operation Ajax är fortfarande viktig i världshistorien eftersom den ofta tros vara den första orsaken till antivästliga känslor i den islamiska republiken Iran.
Från den tid då Londonbaserade finansmannen William D’Arcy slog olja i Iran 1908, hade britterna, på höjden av kejsarmakten, lyckats påtvinga successiva regimer i Iran det anglopersiska avtalet. Detta avtal gav Storbritannien fullständig kontroll över Irans armé, finansförvaltning, transportsystem och kommunikationsnätverk. 1951 kämpade Mossadegh, bestämt mot Storbritanniens koloniala exploatering av sitt hemland, för att nationalisera Irans oljeindustri. Som man kan föreställa sig var britterna minst sagt missnöjda med Mossadeghs insatser.
Storbritanniens premiärminister Winston Churchill, som orubbligt försökte behålla kontrollen över oljan i Iran, vände sig till USA för att få hjälp. Det var inte förrän vid invigningen av Dwight Eisenhower i januari 1953 som Winston Churchill fick det stöd han letade efter. Man tror att Eisenhower erbjöd stöd eftersom han såg en möjlig rysk invasion i den svaga staten Iran som ett hot från kalla kriget. USA:s nyutnämnde utrikesminister, John Foster Dulles, och hans bror, Allen Dulles, som var biträdande direktör för CIA arbetade nära CIA:s fältchef Kermit Roosevelt för att planera kuppen mot Mossadegh, som efter ett misslyckat försök blev en framgång i augusti 1953.
Framgången med Operation Ajax återställde makten till Shah Mohammad Reza Pahlavi, som var starkt beroende av USA för vapen och för hjälp för att vidareutveckla Irans olja. Med ökade oljeintäkter från mer utvecklings- och handelsembargon som Storbritannien tog bort, upplevde Iran en drastisk förbättring av sin ekonomi. Shahen använde oljepengarna för att ytterligare västra Iran, och ju mer impopulär han blev desto mer makt utövade han, och ledde så småningom Iran som en diktator.
Det diskuteras av många forskare från hela världen om Operation Ajax och återupprättandet av den impopulära Reza Shah till makten, var början på dåliga känslor för USA i Iran och ledde till den iranska gisslankrisen där 52 gisslan hölls inne i Iran. USA:s ambassad i Teheran i 444 dagar. Efterdyningarna av Operation Ajax tros också vara rötterna till den iranska revolutionen där Reza Shah gick i exil och den antivästliga ayatollah Ruhollah Khomeini tog makten.