MILNET (Military Network) var förkortningen till den del av Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET) som tilldelats oklassificerad trafik från USA:s försvarsdepartement. ARPANET var namnet på datornätverkstopografin som senare skulle bli det som idag populärt kallas internet. 1983 delades ARPANET och MILNET så att det förra hädanefter skulle ägnas åt akademisk forskning medan det senare skulle användas för överföring av amerikanska militära data. Systemet som dikterar tillskrivningen av domännamn till webbplatser – domännamnssystemet (DNS) – tilldelade toppdomänen (TLD).mil för användning av den amerikanska militären.
Uppkomsten av dagens internet ligger i det som i ett tidigt skede var ett forskningsprojekt som forskare kallade ARPANET; detta nätverk var ursprungligen en liten version av det enorma sammanlänkade nätverk som vi idag känner som The Net. 1969 kopplade ARPANET-nätverket samman universiteten i Kalifornien, Stanford och Utah och tillhandahöll enkel paketväxling av data runt dessa platser eller noder.
År 1983 var antalet ARPANETs noder, eller anslutningspunkter, numrerade 113. Efter ARPANET/MILNET-delningen, sekvestrerade MILNET-delen av nätverket 65 noder som den skulle dedikera till militär data och som den bättre kunde skydda. Detta lämnade ARPANET med 68 noder. ARPANET- och MILNET-nätverken behöll ett visst antal anslutningspunkter, så kallade gateways, men dessa var få och lätt att koppla från, vilket gav MILNET-nätverket en säkerhetsföreskrift som kunde anropas om nätverket attackerades eller äventyrades.
Eftersom potentialen för massiv sammankoppling realiserades i de framsteg som såg tillkomsten av internet, var militära myndigheter också medvetna om potentialen för MILNET. Inledningsvis tillhandahöll Internet Protocol (IP)-anslutning mellan de olika amerikanska militärbaserna hemma och utomlands, och MILNET delades upp igen på 1990-talet i flera nätverk som idag är kända som Non-Classified Internet Protocol Router Network (NIPRNET), The Secret, tidigare säkert, Internet Protocol Router Network (SIPRNET) och Joint Worldwide Intelligence Communications System (JWICS).
Idag har det som var känt som MILNET-nätverket underordnats av Defense Data Network (DDN), och den sektion som en gång var känd som MILNET är nu känd som NIPRNET, nätverket som USA:s militär använder för att utbyta känsliga men oklassificerade data bland interna användare.