Meuse-Argonne-offensiven var det sista, definitiva slaget under första världskriget. Franska, brittiska och amerikanska styrkor hamrade på tyska försvarslinjer under andra halvan av 1918. Förlusterna var stora på båda sidor, men det slutliga nederlaget för den kejserliga tyska armén ledde till vapenstilleståndet som avslutade kriget. Den månader långa striden fick sitt namn efter sin plats i Frankrike, i Argonneskogen nära floden Meuse.
Sedan 1914 hade de allierade styrkorna, inklusive Frankrike, Storbritannien och Ryssland, varit låsta i strid med centralmakterna, inklusive Tyskland och Österrike-Ungern. Krigets ökända västfront, som sträckte sig från Frankrike till Nordsjön, var platsen för skyttegravskrig som orsakade enorma förluster på båda sidor. USA var inte inblandat under dessa tidiga år; många amerikaner trodde att landet borde hålla sig utanför konflikten, en filosofi som kallas isolationism.
1917 stod det dock klart att USA inte kunde undvika inblandning. Många amerikanska liv gick förlorade på grund av tysk ubåtskrigföring, och brittiska agenter avlyssnade ett tyskt telegram till Mexiko och föreslog en allians mot Amerika. Mexiko vägrade, men dessa händelser sporrade USA att gå in i kriget och skickade mer än 1 miljon soldater för att ansluta sig till de allierade styrkorna på västfronten.
Ankomsten av amerikanska förstärkningar gav en moralisk boost till utmattade allierade styrkor. Förstärkta av dessa nya tillägg pressade de allierade fram i en serie framgångsrika kampanjer kända som Hundradagarsoffensiven. Det sista och största av dessa framsteg var Meuse-Argonne-offensiven. Med början den 26 september 1918 var Meuse-Argonne-offensiven en del av en samordnad attack mot centrala styrkor längs hela västfronten.
Förlusterna var höga i varje aktion under första världskriget, men Meuse-Argonne-offensiven var särskilt kostsam. Ny vapenteknik som användes i kriget omfattade maskingevär, giftgas och flygplan, medan de främsta försvarsåtgärderna var långa sammanlänkade hål i marken som kallas skyttegravar. Den världsomspännande spanska sjukan epidemin rasade också vid denna tid, med hjälp av ohälsosamma förhållanden på fronten. Mer än 300,000 120,000 soldater från båda sidor miste livet under Meuse-Argonne-offensiven. De XNUMX XNUMX amerikanska döda ledde till att detta kallades ”den dödligaste striden i amerikansk historia.”
Under loppet av 47 dagar avancerade de allierade styrkorna långsamt genom Argonneskogen, bröt så småningom igenom de tyska försvarslinjerna och erövrade en järnväg nära floden Meuse som var nödvändig för att försörja tyska trupper. Denna seger, i kombination med allierade triumfer på andra håll, ledde till att den tyska regeringen gick med på vapenstilleståndet, vilket avslutade konflikten den 11 november 1918. Versaillesfördraget, undertecknat i juni 1919, avslutade officiellt kriget.