Havet rymmer många mysterier, kanske inget mer förbryllande och varaktigt än det oförklarliga försvinnandet av besättningen på den tvåhundra ton stora brigantinen, Mary Celeste. Fartyget hittades flytande mitt i Sargassohavet, cirka 500 kilometer öster om Azorerna i december 805. Många historier och teorier finns i överflöd om ödet för kapten Benjamin Briggs, hans fru och deras späda dotter.
Ingen kommer någonsin att veta vad som verkligen hände ombord på Mary Celeste, men det är känt att Mary Celeste började sitt liv som Amazonas 1861. Efter en rad missöden, 1869, blev hon ombyggd och döptes om till Mary Celeste. Tre år senare, i oktober 1872, blev Benjamin Briggs ny kapten på Mary Celeste samt delägare, vilket var tidens mode.
Briggs var en erfaren sjöman och en man från en sjömansfamilj. Mary Celeste lämnade Pier 50 i New Yorks hamn den 5 november 1872, på väg till Genua med en last råsprit. Fartyget sågs inte igen förrän den 5 december när kapten David Morehouse på skonaren, Dei Gratia, ett skepp som liknar Mary Celeste, såg henne flyta övergiven mitt i havet. I en ironisk twist kände Morehouse Briggs och de två hade till och med ätit tillsammans på tröskeln till Briggs avgång in i glömskan ombord på Mary Celeste.
Allt om det övergivna fartyget antydde en evakuering av stor brådska. Kronometern och sextanten saknades men en stock hittades med en sista post den 24 november. Avtrycket av ett barns kontur på en säng och en oavslutad måltid i kaptenens kabinbord stöder alla teorin om en snabb avgång. Långbåtarna slängdes på sina daviter och en öppnad flaska med hostmedicin stod upprätt på en smal hylla. En delförklaring kan ligga i lasten som transporteras av Mary Celeste.
Råalkohol var mycket flyktig och brännbar. En av flaskorna ombord på Mary Celeste hade öppnats och det är möjligt att Briggs plötsligt övergav skeppet på grund av rädsla för en explosion. Lasten kan ha mullrat, vilket är ett ljud som vanligtvis förknippas med råsprit. Om så är fallet, var problemet med draglinan som kopplade de evakuerade till Mary Celeste? Försvann den på något sätt och Briggs gick efter den i hopp om att hinna ikapp det obemannade fartyget? Eller svalde en gigantisk flodvåg upp den lilla livbåten och alla dess ombordvarande?
Historien om Mary Celeste och hennes ödesdigra besättning förblir ett mysterium lika djupt och ogenomträngligt som havet självt.