Lusitania var en oceanångare som ägdes av Cunard Steamship Company, som var baserat i England. Det är mest känt för att ha sänkts av en tysk U-båt under första världskriget, vilket orsakade över 1,100 1907 dödsfall och markerade en vändpunkt i kriget. När det sjösattes XNUMX var Lusitania det största fartyget i världen och satte flera hastighetsrekord för Atlanten. Det förbättrade inte bara avsevärt beståndet i Cunard-företaget utan det banade också vägen för ett växande antal stora och komplicerade fartyg.
Individer som ville korsa Atlanten vid sekelskiftet av XNUMX-talet var tvungna att resa med fartyg. Oceanliners, på den tiden, var ofta överdådigt och elegant inredda för att locka överklasspassagerare, även om de också hade betydande tredjeklassavdelningar för invandrare som var intresserade av att skapa ett nytt liv utomlands. Utöver passagerare transporterade oceanfartyg även godstransporter över Atlanten. Även om civila fartyg inte var tänkta att bära militära förnödenheter, gjorde många det. Lusitania var inte annorlunda. Den transporterade alla dessa typer av last, inklusive passagerare i övre och lägre klass, kommersiella varor, och det har till och med föreslagits att Lusitania hade militär last ombord på sin sista resa.
1915 förklarade den tyska regeringen att alla fartyg som transporterade varor till allierade nationer riskerade attack. Detta bröt mot traditionella regler för engagemang, som tillät genomsökning av civila fartyg kontra förebyggande attacker. Tyskland gjorde upp på löftet att attackera fartyg med militär last, sänka många båtar med hjälp av deras ubåtar, eller U-båtar. Som svar gav många allierade regeringar olika rekommendationer för att hjälpa kaptener att skydda sina havsgående fartyg.
För att minska risken för attack rekommenderades civila fartyg att hålla sig till de djupare vattnen och undvika strandlinjen. Dessutom uppmuntrades kaptener att styra sina skepp i ett sicksackmönster, vilket skulle hjälpa till att avleda raka U-båtsattacker. Fartyg uppmuntrades också att snabbt förflytta sig genom farliga vatten, som inkluderade havet längs södra Irland.
Den 7 maj 1915 nådde Lusitania slutet av en resa från New York till Liverpool. Kaptenen på fartyget saktade faktiskt ner fartyget på grund av tjock dimma trots att han gick in i vatten som var känt för att vara angripet av U-båtar. Den tyska U-båten U-20 såg linern och avfyrade en enda torped mot den och sänkte Lusitania på 18 minuter. En andra explosion rapporterades, vars orsak har aldrig fastställts. Under kaoset efter förlisningen dog många av passagerarna och besättningen.
Förlisningen av Lusitania orsakade en radikal förändring av den allmänna opinionen i USA, som gick in i första världskriget 1917. Det resulterade också i ett offentligt ramaskri i Europa. Kort efter förlisningen skickade president Woodrow Wilson ett brev till den tyska regeringen där han fördömde attacken och föreslog att USA skulle vidta alla nödvändiga åtgärder för att säkerställa sjöfartens säkerhet. När Amerika gick in i kriget citerade det upprepade tyska attacker mot neutral sjöfart som en av orsakerna.