Händelserna som kulminerade i mordet på USA:s 16:e president, Abraham Lincoln, är kända som Lincoln-konspirationen. Denna konspiration gäller de mordiska intrigen av dess främsta anstiftare, Shakespeareskådespelaren och sydstatssympatisören, John Wilkes Booth. Hans grupp av anhängare gick med på hans plan att befria unionen från alla dess ledare i ett slag. Den 14 april 1865, kl. 10, var Ulysses S. Grant, Abraham Lincoln, vicepresident Andrew Johnson och utrikesminister William Seward alla beräknade att dö i händerna på Booth och hans medbrottslingar, men som är fallet för best-lagda planer av möss och män, allt kom på avvägar.
Lincoln-konspirationen började som en komplott för att kidnappa presidenten kort efter hans andra invigning. Ursprungligen planerade Booth att kidnappa Lincoln, hålla honom fången i Richmonds södra huvudstad och byta ut honom mot konfedererade soldater som hölls fångna i olika fängelser. Planen omintetgjordes och snart förvandlades konspirationen från en kidnappningsplan till en mordplan. Booth, en trukulent och arg man, hatade vad han kallade presidentens ”norra abolitionism” och ansåg att förklaringen om krigslagar i hans hemstat Maryland var ett tydligt missbruk av den verkställande makten.
Som en del av planen var det meningen att general Ulysses S. Grant skulle närvara vid föreställningen av ”Our American Cousin” på Ford’s Theatre den aprilkvällen, men ett bråk mellan hans fru Julia och Mary Todd Lincoln hindrade deras närvaro. Utrikesminister William Sewards liv räddades på grund av ett nackstöd som han tvingades bära på grund av en transportolycka; det avledde slagen från kniven som hölls av Booths medbrottsling. En annan medbrottsling i konspirationen som fick i uppdrag att döda vicepresident Johnson i hans bostad i Kirkwood House gjorde inga försök att göra det.
Booth flydde teatern, men spårades upp av soldater och dog av en skottskada den 26 april. Fyra andra medlemmar av Lincoln-konspirationen, inklusive den första kvinnan som hängdes i USA, Mary Surratt, hängdes den 7 juli, en vecka efter att ha dömts av en militärkommission. Fyra andra dömdes till fängelse, tre till livstidsstraff.
En av de mest omtvistade fällande domarna var den av Dr. Samuel Mudd, som först förnekade att han visste vem Booth var när han satte sin fotled, som bröts när han hoppade från presidentens balkong till scenen kvällen mordet. Mudd erkände senare att han hade träffat Booth en gång tidigare. Dr. Mudd dömdes till livstids fängelse på Devil’s Island för sin inblandning i mordet. Han tjänade många år innan han benådades, och uttrycket ”hans namn var lera” kommer från den här mannens situation.