Kursk-katastrofen var en incident år 2000 där den ryska ubåten Kursk gick ner med alla händer. De 118 sjömän och officerare ombord dog, de flesta av dem inom några minuter efter händelsen. Många nyhetsmedier hänfördes av Kursk-katastrofen och efterföljande räddningsförsök, och ett antal konspirationsteorier virvlar runt i händelsekedjan som fick Kursk att sjunka.
Denna ubåt av Oscar II-klassen togs i bruk 1994. Den 12 augusti 2000 seglade Kursk till Barents hav tillsammans med en annan ubåt för en övning där Kursk var planerad att avfyra dummytorpeder. Allt på Kursk såg ut att fungera, inklusive dess två kärnreaktorer, men när torpeden förbereddes för uppskjutning inträffade en explosion.
Även om torpedrummet i Kursk kunde förseglas med hjälp av en vattentät dörr, lämnades det vanligtvis öppet. Detta visade sig vara dödligt när explosionen inträffade, med den öppna dörren som gjorde det möjligt för explosionen att slita igenom flera fack. Flera sjömän dödades omedelbart och många andra skadades svårt. Istället för att gå upp till ytan sjönk Kursk, kanske på grund av förvirring ombord som gjorde det svårt att genomföra order.
När Kursk träffade havsbotten slet en annan serie explosioner genom ubåten. Dessa explosioner var starka nog att registreras på seismografer i Europa, och de verkar ha orsakats av detonationen av ytterligare torpeder som knuffades när ubåten träffade havets botten, på 350 fot (108 meter).
Minst 23 personer överlevde och samlades i ett enda fack. Namnen på de överlevande loggades av en officer, som också skrev ner anteckningar som blev allt mer förtvivlade när ubåtens livstödssystem misslyckades. Till en början trodde sjömännen att de skulle räddas, men så var inte fallet. Den ryska regeringen meddelade först att ubåten upplevde ”tekniska svårigheter”, och erkände senare att Kursk hade sjunkit och accepterade hjälp från de brittiska och norska regeringarna när de erbjöd sig att resa till platsen för förlisningen för en räddningsoperation.
Det var inte förrän den 20 augusti som räddningsfartyg nådde platsen, och vid det här laget hade alla händer ombord dött. Bevis tycktes tyda på att de överlevande sjömännen av misstag kunde ha startat en brand som dödade flera sjömän direkt och fick andra att kvävas när elden förbrukade det tillgängliga syret i ubåten. Över ett år senare räddades Kursk av holländarna, och sjömännens kroppar lades till vila i Ryssland.
Händelserna vid Kursk-katastrofen var intressanta för media eftersom de gav en tydlig illustration av den ryska regeringens preferens för sekretess. Vissa personer menade att om ryssarna hade bett om hjälp den 12 augusti hade det kanske varit möjligt att nå platsen tidigare, och några av sjömännen kunde ha räddats. Förenta staterna blev också irriterade när dess erbjudande om hjälp avböjdes.
Konspirationsteoretiker har hävdat att Kursk faktiskt sjönk som ett resultat av en kollision med en annan ubåt, där USS Memphis ofta utpekas som boven. Andra har sagt att fartyget kan ha träffats av en torped. Inspektion av fartyget efter bärgningsoperationen bekräftade dock att Kursk sjönk till följd av en oavsiktlig explosion, som, även om den var tragisk, var långt ifrån olycklig.