Jonestown var en bosättning som grundades i Guyana på 1970-talet av Peoples Temple, en kult ledd av pastor Jim Jones. Även om Jonestown ursprungligen grundades som ett paradis, har det sedan dess blivit känt för massmordet-självmord på dess invånare, som inträffade 1978. Idag är Jonestown en övergiven ruin som långsamt återerövras av djungeln; de flesta infödda invånare i området undviker det, och med tanke på den hastighet med vilken djungeln kan återta mänskliga bosättningar, kommer alla spår av Jonestown förmodligen att försvinna helt inom 100 år efter de tragiska händelserna som gjorde den berömd.
Folkets tempel var en kult som grundades på ideal om jämlikhet, med stort fokus på integration. Den grundades i Indianapolis, Indiana, 1955, och senare flyttade kulten till norra Kalifornien. Under hela 1960-talet och början av 1970-talet etablerade Peoples Temple många organisationer som var designade för att hjälpa sjuka, äldre och funktionshindrade, inklusive boenden för äldre och läger för funktionshindrade barn. Trots att de arbetade med många vanliga organisationer inklusive statliga välfärdssystem, visade Peoples Temple många av kännetecknen för en kult, och till slut blev det föremål för intensiv granskning.
På 1970-talet beslöt Jim Jones att flytta ut Peoples Temple från USA, skenbart för att befria dess medlemmar från den förtryckande miljön i Amerika. Det är mycket mer troligt att organisationen flyttades som ett svar på växande paranoia från Jim Jones, som också ville slippa betala skatt på hans betydande nettoförmögenhet. Slutligen bosatte sig Jones på Guyana som en plats för sitt idealiserade jordbrukssamhälle, som han kallade Jonestown.
Det finns många berättelser om Jonestown, inklusive fotografier som visar de enkla hyddor som människor bodde i och fälten som de brukade för att försörja sig själva. När befolkningen i Jonestown ökade började märkliga konton nå USA; det fanns anklagelser om allvarliga kränkningar av de mänskliga rättigheterna, inklusive tortyr. I november 1978 reste en delegation av människor inklusive en kongressledamot till Guyana för att undersöka dessa påståenden, vilket utlöste en mycket olycklig serie händelser.
Inledningsvis nekades medlemmar av delegationen tillträde till Jonestown helt och hållet. Slutligen förklarade männen att de skulle besöka Jonestown med eller utan tillstånd, och de reste till platsen för bosättningen, där de möttes av en ceremoniell middag. På en rundtur på platsen nekades teamet tillträde till många platser, vilket väckte oro för att anklagelserna var sanna, och flera medlemmar av bosättningen vände sig till delegationen för att be om hjälp.
På morgonen den 18 november 1978 förberedde delegationen sig för att lämna och tog med sig flera flyktingar från Jonestown. Istället för att få gå, sköts delegationen kallblodigt av Jonestowns vakter. Filmer från skjutningen fångades på kamera av en reporter från NBC, som dödades. Den natten höll Jim Jones en konferens i Jonestown. Händelserna på konferensen är inte helt klarlagda, men det verkar troligt att Jones planerade ett massmord-självmord innan konferensen började.
På konferensen tillkännagav Jones att medborgarna skulle begå masssjälvmord, vilket antydde att konsekvenserna för skottlossningen vid landningsbanan skulle bli svåra. Vattar med gift blandat med juice och olika droger togs fram, och Jones antydde att händelserna skulle börja med barnen; över 270 barn tvångsmatades med gift innan de vuxna beordrades att konsumera det också. Att döma av rättsmedicinska bevis, medan vissa av de vuxna säkerligen skrämdes till att begå självmord, mördades andra. Jonestowns offer sköts, ströps, tvingades konsumera gift och injicerades med giftiga ämnen. Över 900 människor dog; det tog flera dagar för en utredning att inledas, och till slut obducerades bara 7, medan många förblir oidentifierade tack vare avancerad nedbrytningshastighet.
Händelserna i Jonestown är en intressant och fruktansvärd illustration av den makt som en enda karismatisk ledare kan ha över en grupp människor. Än i dag är det exakta händelseförloppet oklart, tack vare det faktum att många dokument om Jonestown fortfarande är hemligstämplade i Central Intelligence Agency (CIA) arkiv. Vissa konspirationsteoretiker har antytt att det kan finnas mer i Jonestown än vad man kan se, vilket tyder på att CIA kan ha varit inblandat, även om inga bevis stöder detta.