Hydra eller Lernaean Hydra var ett månghövdat monster i grekisk mytologi som terroriserade besökare nära sjön Lerna i Grekland. Att döda Hydran visade sig vara en stor utmaning, eftersom två huvuden växte tillbaka när ett av dem skars av. Hercules grep idén om att bränna halsen innan de nya huvudena fick en chans att växa, och till slut besegrade monstret som en del av en serie uppgifter som han slutförde som tillsammans är kända som Hercules 12 arbete. Hydran är en så varaktig mytologisk figur att termen ”hydra” ibland används för att beskriva en utmaning som verkar bli större och svårare att hantera, oavsett hur hårt någon försöker att metaforiskt halshugga den.
I de flesta berättelser är Hydra barn till Typhon och Echidna, och monstret sattes på plats för att vakta en ingång till underjorden. Monstret har beskrivits som att ha allt från fem till ”en mängd” huvuden, även om nio huvuden i många berättelser är det accepterade antalet. Förutom att ha flera huvuden hade Hydran också giftig andedräkt och blod, vilket gör den till en utan tvekan formidabel motståndare. Den månghövdade ormen var relaterad till andra otäcka karaktärer i grekisk mytologi, inklusive Chimera och Cerberus, den mångahövdade hunden.
Enligt legenden besegrade Hercules Hydra med hjälp av sin släkting Iolaus. Han närmade sig Hydran med en duk över näsan för att skydda sig från monstrets andetag, och medan han skar av Hydrans huvuden brände Iolaus halsstubbarna med en flammande fackla. Efter att de två lyckats med uppgiften att döda Hydran, doppade Hercules sina pilar i det giftiga blodet och sedan begravde de monstret och placerade en stor sten över det ifall det fick några idéer om att komma tillbaka från de döda.
Visuella skildringar av Hydra varierar oerhört, även om de flesta ger monstret kroppen av en orm med huvuden som ormar, ödlor eller drakar. Dessa huvuden har ofta onda tänder och horn för att ytterligare förmedla faran att trassla ihop sig med Hydra.
Enligt vissa berättelser erkändes inte denna bedrift av Hercules formellt, eftersom han behövde hjälp för att slutföra den. Hercules slutförde ett antal andra vågade uppgifter, inklusive att fånga Cerberus och fånga den kretensiska tjuren. Herkules 12 arbeten utfördes som en form av botgöring, och de har blivit ett populärt tema i berättelser om hjältemod och försoning från andra delar av världen.