I den grekiska mytologin var Herkules arbete 12 uppgifter som tilldelats denna berömda mytologiska karaktär som botgöring för att ha dödat sin fru och familj. I processen att slutföra dessa uppgifter blev Hercules en hjälte, och hans prestationer hyllas i många grekiska skrifter. Herkules arbete refereras också ibland i modern kultur; i vissa filmer och böcker, till exempel, måste en karaktär lösas in för en fruktansvärd gärning genom att slutföra en rad uppgifter som ofta är 12.
Enligt berättelsen var Herkules barn till Zeus och Alcmene, dotter till kungen av Mykene. När Hera, Zeus fru, fick reda på denna speciella dalliance, hämnades hon på stackars Alcmene genom att fånga Hercules inuti henne, vilket gjorde att han föds tre månader för sent. Genom att se till att Hercules föddes sent satte hon scenen för en släkting, Eurystheus, att bli kung av Mykene. Hera var tydligen inte nöjd med sin hämnd, eftersom hon också fick Hercules att bli galen, och under hans galenskapsperiod dödade han sin familj.
När Hercules kom till och insåg vad han hade gjort, bad han till guden Apollo om vägledning. Apollo dekreterade att Herkules kunde frikänna sig själv genom att tjäna sin rival Eurystheus under en period av 12 år, och det var Eurystheus som satte Hercules olika arbeten. Genom att bevisa sig själv som en krigare gjorde Hercules sig till en populär hjälte, och som ett resultat välkomnades han bland gudarna efter sin död på jorden.
I ordning var Herkules arbete som följer: döda det Nemeiska lejonet, döda Lernean Hydra, fånga den Ceryneianska hinden, fånga den erymantiska vildsvinen, rensa Augeiska stallet, besegra de stymfaliska fåglarna, fånga den kretensiska tjuren, stjäla människan. äter Diomedes-ston, skaffar Hippolytas gördel, stjäl Geryons boskap, fånga Hesperides gyllene äpplen och fånga Cerberus, den trehövdade hunden som vaktade underjorden. Som om detta inte var nog, fortsatte Hercules med att besegra en rad tyranner och mytiska monster efter det framgångsrika slutförandet av dessa uppgifter.
Hercules arbete förde hjälten över hela den antika världen och introducerade fans av mytologi till ett brett spektrum av människor, gudar, monster och andra karaktärer. I slutändan verkar det som om detta karaktärstest gjorde Hercules till en stark, medkännande man, som i slutändan fortsatte med att bli ett ideal av antika grekiska dygder och värderingar.