Den hadiska eonen hänvisar till den tidigaste geologiska epok av jordens historia, från bildningen av planeten för cirka 4.5 miljarder år sedan, till början av den arkeiska perioden, för 3.8 miljarder år sedan. Namnet ”Hadean eon” kommer från ordet Hades, det grekiska ordet för helvete eller ”osynligt”. Det är allmänt trott att det hadiska landskapet var en lavafylld, meteoritbombarderad, livlös plats, men vissa forskare tror att denna karaktärisering är något av en överdrift, och att åtminstone runt slutet av den hadiska eonen, var jorden Inte så helvetiskt som vissa kanske tror. Faktum är att vi har relativt få bevis om förhållandena på jorden vid den tiden, i förhållande till någon annan era.
Början av den hadiska eonen var verkligen en hård plats. Det är när jorden inte var något annat än en förtätad del av ackretionsskivan som utgjorde det tidiga solsystemet. Under miljontals år började denna förtätade del att klumpas ihop av gravitationens ömsesidiga attraktion, och en primitiv proto-jord bildades. Under en period av hundratals miljoner år, tills för cirka 4,100 XNUMX miljoner år sedan, var jorden ganska varm. Konvektion och subduktion snurrade planetens yta och skapade ett planetomfattande skum av magma. Tyngre grundämnen, som järn, bly och iridium, sjönk djupt under planetens yta och bildade dess kärna. Lättare element, som gaser, steg till toppen i spektakulära utgasningsevenemang. Jordens yta bestod av silikater, som flöt ovanpå magmahaven. Någonstans runt den sena till mellersta delen av Hadean-eonen började jorden svalna och kontinenternas konturer bildas. Atmosfären saknade fortfarande syre vid denna tidpunkt.
En viktig händelse inträffade tidigt under den hadiska eonen, för cirka 4.5 miljarder år sedan. Jorden var betydligt mindre då, tills den drabbades av en Mars-storlek känd som Theia. Detta slag förångade en enorm del av jordskorpan och skickade ut många kvadrillioner ton material ut i rymden, som hängde runt i form av ringar i några miljoner år, tills dessa ringar kondenserades in i den kropp som vi nu kallar månen.
Strax efter att jorden svalnade började primitivt liv, någon gång för cirka fyra miljarder år sedan. Det är verkligen anmärkningsvärt hur snabbt de första primitiva cellerna dök upp efter att jorden svalnat. Det finns till och med överflödiga bevis, spår av organiskt kol i strata, som tyder på att fotosyntetiska organismer kan ha dykt upp runt den här tiden, ungefär en halv miljard år tidigare än man tidigare trott. Det behövs dock mer bevis för att bekräfta detta.
Runt slutet av Hadean-eonen utsattes jorden – och andra planeter i det inre solsystemet – för en 300 miljoner år lång händelse som kallas det sena tunga bombardementet. Under denna tid ökade antalet nedslag av asteroider och kometer kraftigt. Forskarna är inte säkra på varför. Det är värt att notera att även om det sena tunga bombardementet innebar ett kraftigt ökat antal nedslag jämfört med vad vi ser idag, kan tidsintervallet mellan stora nedslag fortfarande mätas i århundraden eller årtusenden. Ungefär vid denna tid var livet tvungen att fungera i en helt koldioxidatmosfär, vilket oxiderade oorganiska material för energi. Runt slutet av den hadiska eonen utvecklade primitiva prokaryota celler glykos, en process för att oxidera organiska molekyler som satte grunden för det moderna livet.